Košarkaški klub Anadolu Efes ekspresno je reagovao na veliki udarac, angažujući američkog playmakera Camerona Paynea, svega dva dana nakon što je tim pretrpio možda i najveći šok pod vodstvom trenera Pabla Lasa. Payne stiže u Istanbul kako bi popunio ogromnu prazninu nastalu teškom povredom Mikea Jamesa, zvijezde tima i rekordera Eurolige po broju poena, koji je ovog ljeta stigao iz Monaca.
James je nažalost doživio nekontaktnu povredu Ahilove tetive tokom utakmice protiv Crvene Zvezde. Nakon hitne operacije, prognoziran mu je oporavak od sedam do devet mjeseci, što praktično znači kraj sezone. Prije povrede, James je bio stub Efesovog projekta, bilježeći prosjeke od 15.0 poena i 4.0 asistencije u prva tri meča, a njegov izostanak ostavlja turski tim sa skorom 1-2 i bez primarnog organizatora igre.
Cameron Payne (32) donosi bogato NBA iskustvo, gdje je 2015. godine bio 14. pik na draftu i igrao za sedam franšiza, uključujući Phoenix Sunse s kojima je stigao do NBA finala 2021. godine. Prošle sezone je debitovao u Euroligi noseći dres Partizana, gdje je u deset utakmica prosječno bilježio 12.4 poena, 3.9 asistencija i 2.3 skoka, uz solidan šut za tri poena (33.3%) i slobodna bacanja (86.2%). Nakon toga se vratio u NBA, igrajući za Philadelphia 76erse.
Iako Payne nije direktna statistička zamjena za Jamesa niti nosi istu težinu unutar tima, on je playmaker sposoban za poentiranje, sa dobrim vanjskim šutom i vještinom kreiranja bez lopte. Njegovo iskustvo u Euroligi znači da mu neće biti potreban period adaptacije. Očekuje se da će dijeliti minutažu na bekovskim pozicijama sa igračima poput Fattsa Russella, Matthewa Strazela i Jordana Loyda, omogućavajući treneru Lasu da ravnomjernije rasporedi teret koji je nosio James, umjesto da ga prebaci na samo jednog igrača. Dužina ugovora i zvanična objava kluba prije četvrtog kola Eurolige tek se očekuju.
