Hrvatski košarkaški reprezentativac Mario Hezonja vratio se u NBA ligu nakon šest godina, potpisavši za Cleveland Cavalierse. Njegov povratak obilježava intrigantan prelazak iz Real Madrida, gdje je aktivirao klauzulu u ugovoru koja mu je omogućila odlazak u najjaču svjetsku ligu uz odštetu od 850.000 eura.
Za razliku od svog prvog dolaska 2015. godine, kada je bio mladić iz Barcelone, Hezonja sada stiže kao etablirana europska zvijezda, MVP španske ACB lige i dvostruki član najbolje petorke Eurolige, koju je i osvojio 2023. godine. Fizički spremniji i zreliji, nada se značajnoj ulozi u timu Cavsa, koji se, barem na papiru, ubraja među najbolje na Istoku. Međutim, konkurencija za minute u Clevelandu je izuzetno jaka, s obzirom na roster pun zvijezda poput Jamesa Hardena, Donovana Mitchella, Evana Mobleyja i Jarretta Allena, te pojačanja poput Paytona Watsona. Trener Kenny Atkinson potvrdio je da je Hezonja među 13 igrača koji se realno bore za mjesto u rotaciji, nagovještavajući da će se Dubrovčanin morati izboriti za svoju poziciju.
Najintrigantniji aspekt ove priče leži u Hezonjinom ugovoru s Cavaliersima. Njegova zarada u narednoj sezoni iznosi 2,5 miliona dolara bruto, što je značajno manje od 2,5 miliona eura neto koje je primao u Real Madridu. Još važnije, ugovor nije garantovan do 15. novembra, što Clevelandu ostavlja opciju raskida saradnje. Upravo se ovaj datum poklapa s glasinama koje kruže o ponudi iz Dubaija, gdje Hezonju navodno očekuju “u oktobru ili novembru” s ugovorom vrijednim pet miliona eura godišnje, i to neto. Ova ponuda je gotovo trostruko veća od one koju bi zaradio u NBA.
Iako je Hezonja ranije izjavljivao da mu novac nije primarni motiv za povratak u NBA, već želja za dokazivanjem, ova situacija nameće pitanje poslovne logike. Njegov ljetni potpis za Cavalierse bio je omogućen posebnom NBA klauzulom u ugovoru s Realom, dok bi prelazak u drugi euroligaški klub (poput onog u Dubaiju) zahtijevao znatno veću odštetu. Sada se postavlja pitanje da li je Cleveland za Hezonju samo “most” ka izuzetno unosnoj ponudi iz Dubaija. Odgovor na ovo pitanje, i hoće li pet miliona razloga prevagnuti nad NBA snom, saznat ćemo u narednih mjesec i po dana.
