Mario Hezonja, istaknuti hrvatski košarkaški reprezentativac, potvrdio je svoj odlazak iz Real Madrida, signalizirajući da je došlo vrijeme za novu etapu u karijeri. Njegovo nezadovoljstvo situacijom u madridskom klubu postalo je javno krajem juna, kada je na društvenoj mreži X sarkastično upitao pratioce da li da „riga vatru“ ili napiše nekoliko odlomaka, aludirajući na frustracije. Mjesec dana kasnije, obavijestio je upravu „kraljevskog kluba“ o svojoj konačnoj odluci.
Ključni razlog za Hezonjin potez leži u turbulentnoj sezoni Real Madrida, koja je završila bez ijednog trofeja – situacija koju predsjednik Florentino Perez ne prašta, posebno kada je riječ o košarkaškoj sekciji. Iako su stigli do finala Eurolige i bili prvi u doigravanju ACB lige, izostanak srebra i „blamaža“ ispadanjem od Tenerifa u četvrtfinalu ACB lige rezultirali su promjenama u klubu. Hezonju je posebno pogodila smjena iskusnog italijanskog trenera Sergija Scariola, s kojim je razvio odličan odnos. Javnom i emotivnom porukom zahvalio se Scariolu, jasno dajući do znanja da ne želi sarađivati s novim trenerom Pedrom Martinezom, koji je preuzeo klupu Reala.
Hezonja je iskoristio klauzulu u ugovoru s Realom koja mu je omogućavala odlazak u NBA ligu uz odštetu od 850 hiljada dolara. Međutim, promjena agenta u februaru, kada je prešao u agenciju BeoBasket Miška Ražnatovića, nagovijestila je šire mogućnosti. Ražnatović je u aprilu potvrdio da povratak u NBA nije isključen, gdje bi Hezonja mogao osigurati znatno veći ugovor. Ali, postoji i „lukava“ strategija: agent bi mu mogao pronaći NBA klub koji bi ga potpisao, a zatim otpustio, otvarajući mu put za potpisivanje s drugim euroligaškim klubom.
Trenutno se Mario Hezonja najkonkretnije povezuje sa Sacramento Kingsima. Sportski direktor Kingsa, Scott Perry, ima dugu historiju saradnje s Hezonjom, još od njegovog drafta u Orlando Magic 2015. godine, te kasnije u New York Knicksima. Navodno, Perry ga sada želi dovesti u redove Kingsa. Drugi NBA klubovi se u ovom trenutku javno ne spominju.
Ukoliko se Hezonja odluči za ostanak u Evropi putem spomenute „zaobilaznice“, lista potencijalnih klubova je dugačka. Malo koji evropski velikan ne bi želio imati MVP-a španskog prvenstva u svojim redovima. Kao kandidati se spominju Dubai i turski Efes. Posebno se ističe mogućnost povratka u Panathinaikos, za koji je igrao 2021. godine, a koji pod vodstvom trenerskog genija Željka Obradovića gradi „mega-tim“.
Hezonja je prošle sezone bio MVP španskog prvenstva s prosjekom od 17,5 poena, pet skokova i dvije asistencije, dok je u Euroligi bilježio 13,2 poena, četiri skoka i 2,2 asistencije. Tokom pet sezona u NBA ligi (Orlando, New York, Portland) prosječno je postizao 6,9 poena po utakmici. Njegov povratak u Evropu nakon NBA angažmana, preko Panathinaikosa i Uniksa iz Kazanja, gdje je zablistao pod Velimirom Perasovićem, doveo ga je do Real Madrida 2022. godine.
Potencijalni povratak u NBA ligu loša je vijest za hrvatsku košarkašku reprezentaciju, jer bi Hezonja bio manje dostupan selektoru Tomici Mijatoviću. Stoga je ključno da Hrvatska osigura pobjede u predstojećim kvalifikacionim utakmicama za Svjetsko prvenstvo 2027. protiv Latvije i Nizozemske, dok su Hezonja i Ivica Zubac još uvijek dostupni.
