Jalen Brunson je postao centralna figura u svijetu košarke, zasluženo hvaljen jer je New York Knickse doveo do NBA finala po prvi put od 1999. godine, ujedinivši cijeli grad na jedinstven način. Ulice New Yorka vrve od uzbuđenja, gdje se ljudi različitih rasa, vjeroispovijesti i društvenog statusa ujedinjuju u podršci timu koji juri prvu NBA titulu od 1973. godine. Stariji navijači ponosno nose dresove Patricka Ewinga, Charlesa Oakleya i Johna Starksa, dok mlađi slave Brunsonsa, Josha Harta i Karl-Anthony Townsa. Uzvici “MVP!” odjekuju gradom svaki put kada Brunson stane na liniju slobodnih bacanja, a spontane zabave za gledanje utakmica niču posvuda.
Atmosfera će dostići vrhunac euforije ako Knicksi pobijede San Antonio Spurse u još dvije utakmice i tako osiguraju NBA titulu, što bi se moglo desiti već u srijedu na njihovom domaćem terenu, Madison Square Gardenu. Brunson je nesumnjivo bio pokretačka snaga ovog briljantnog niza Knicksa. Ipak, univerzalne pohvale za ovog plejmejkera nisu bile prisutne 2022. godine kada se pridružio Knicksima. Tada su ga kritikovali mnogi, ne samo nekolicina medijskih ličnosti, već većina njih.
Stephen A. Smith je javno kritikovao upravu Knicksa zbog povjerenja u Brunsonsa i angažovanja njegovog oca Ricka, praktično ga otpisujući prije nego što je odigrao ijednu utakmicu za tim. Slično su razmišljali i drugi analitičari. Frank Isola je na Sirius XM-u postavio pitanje preplaćuju li Knicksi igrača koji je, po njegovom mišljenju, imao izvanrednu postsezonu s Mavericksima samo zbog povrede Luke Dončića. Nick Wright, Colin Cowherd i Brian Windhorst su se slagali da je Brunson dobar igrač, ali ne i onaj koji može sam nositi tim do titule, pa čak i dovesti ga do statusa kandidata za prsten, sumnjajući da je uopće među top 10 plejmejkera lige.
Becky Hammon, šestostruka WNBA All-Star igračica i uspješna trenerica, imala je možda najzanimljiviji stav. Iako je hvalila njegovu vještinu, otpornost i liderstvo, smatrala je da je Brunson (visok 188 cm) prenizak da bi bio najbolji igrač šampionskog tima. Pozivala se na primjere legendi poput Allena Iversona, Stevea Nasha i Johna Stocktona, koji, iako elitni, nikada nisu osvojili prvenstvo kao neprikosnoveno najbolji igrači svojih timova. Hammon je isticala da su većinu NBA šampiona predvodile više zvijezde, dok su niži bekovi defanzivno lakše mete u doigravanju. Iako je priznala da je Stephen Curry (188 cm) izuzetak koji je predvodio Warriorse do četiri titule, Hammon je ostala pri svom mišljenju, čak i nakon Brunsonovog uspjeha, naglašavajući historijski trend.
Brunson je ove sezone, nakon godina kritika, ostvario izvanredne rezultate: uvršten je u All-NBA drugu postavu (uz argumente da je zaslužio prvu), osvojio je trofej Larryja Birda kao MVP finala Istočne konferencije, te je Knickse doveo na samo dvije pobjede od šampionata. Pokazao je izuzetnu sposobnost u ključnim trenucima, poput 30 poena u prvoj utakmici, kojom je New York preuzeo prednost domaćeg terena, te odlučujuće ukradene lopte i slobodnog bacanja u drugoj utakmici, osiguravši Knicksima vodstvo od 2-0 u seriji.
Poruka ovog teksta nije u osuđivanju medija zbog njihovih ranijih kritika, već u inspiraciji mladim sportistima da ne pridaju preveliku važnost onome što “oni” govore. U eri društvenih medija, gdje su sportisti izloženi stalnoj negativnoj pažnji, Brunsonov primjer pokazuje da su mišljenja samo mišljenja. On je dokazao da samopouzdanje i motivacija, čak i iz negativnih komentara, mogu dovesti do veličanstvenih dostignuća.
