Dan nakon što je Josh Hart javno prokomentarisao rijetko saopštenje New York Knicksa sa kraja prošle sedmice — u kojem je navedeno da klub neće razgovarati o produženju ugovora s igračima koji na to imaju pravo sve do kasnijeg dijela sezone — Karl-Anthony Towns je u nedjelju dobio priliku da kaže svoje mišljenje.
Towns je izjavio da su ga te vijesti iznenadile te da je, najblaže rečeno, veoma razočaran. Dodao je kako je jasno da je sport biznis, ali da tim prvenstveno ima posao na terenu koji mora obaviti.
Od četvorice igrača New Yorka koji imaju pravo na produženje ugovora — Towns, Hart, Miles McBride i Tyler Kolek — Towns je najotvorenije i najglasnije izrazio nezadovoljstvo pregovorima. Prije nego što su Knicksi objavili zvanično saopštenje, Towns je napomenuo kako nije očekivao da će dogovor biti postignut prije početka sezone, ali je bio spreman na kompromis koji bi pomogao klubu zbog ograničenja u budžetu (salary cap), a ujedno mu osigurao iznos blizak njegovoj procijenjenoj vrijednosti. Međutim, naglasio je da se ništa od toga nije ni približno ostvarilo.
Prema izvorima iz lige, ponuda Knicksa za Townsa vrtjela se oko ugovora vrijednog blizu 200 miliona dolara, dok on prema pravilima ima pravo na četverogodišnje produženje vrijedno 276 miliona dolara. Towns, koji je od dolaska 2024. godine pomogao Knicksima da vežu dva uzastopna finala Istočne konferencije i osvoje NBA titulu, imao je pravo na novi ugovor tokom posljednje dvije pauze između sezona.
Ipak, po nalogu vlasnika Jamesa Dolana, upravi New Yorka je naređeno da ne prelazi drugu restriktivnu granicu klupskog budžeta (second apron), što je izazvalo dosta nesuglasica u pregovorima neposredno nakon osvajanja šampionskog prstena.
Da bi Towns mogao pregovarati s New Yorkom tokom sezone, mora do 19. oktobra odbiti svoju igračku opciju za narednu godinu vrijednu 61 milion dolara. Ako to ne učini, Knicksi po zakonu ne mogu voditi nikakve razgovore s njim i njegovim zastupnicima sve do završetka sezone, kada ulazi u posljednju godinu trenutnog ugovora.
Čini se da su za sada obje strane spremne ostaviti ove javne rasprave po strani i fokusirati se na predstojeću sezonu u kojoj New York brani titulu šampiona. Towns je poručio da su svi oni samo ljudi i da mu je od osvajanja titule na umu samo jedno pitanje — kako osvojiti još jednu. Istakao je da u prvu utakmicu ulazi s istim ciljem s kojim je započeo i pripreme za sezonu: kako zadržati trofej u New Yorku i nakon ovog ljeta.
