Nakon što su New York Knicksi trijumfovali u NBA prvenstvu, pažnja košarkaškog svijeta se munjevito prebacuje na NBA Draft 2026.
Ovogodišnji draft obećava ponovnu dominaciju evropskih talenata, a špekulacije o potencijalnoj razmjeni Giannisa Antetokounmpa od strane Milwaukee Bucksa dodatno podgrijavaju atmosferu. S obzirom na to da je prošao rok za povlačenje međunarodnih igrača, NBA klubovi sada imaju jasnu sliku globalnog talenta koji će se pridružiti domaćim nadama. Dvodnevni događaj održat će se u Barclays Centru u Brooklynu, New York. Prva runda počinje u utorak, 23. juna, s pet minuta između odabira, dok druga runda slijedi u srijedu, 24. juna, s bržim tempom od četiri minute po izboru. Po prvi put od 2021. godine, draft će imati punih 60 odabira, a Washington Wizardsi drže prvi pik nakon lutrije.
Na samom vrhu evropske liste ističe se Aday Mara, španski centar sa koledža Michigan i ranijim iskustvom u FIBA Europe Kupu. Ovaj igrač visok 2.21 metar, sa impresivnim rasponom ruku od 2.97 metara, razvijao se u Casademont Zaragozi i očekuje se da bude izabran između petog i petnaestog mjesta. Uz njega je i Christian Anderson Jr., dinamični bek sa Texas Techa, koji posjeduje njemačko-američko državljanstvo i predstavlja elitu evropskog sportskog naslijeđa. Među profesionalcima se izdvaja Sergio de Larrea, španski plejmejker iz Valencije, visok 2.01 metar, čija se kombinacija vještine u “pick-and-roll” igri i pouzdanog šuta s distance čini idealnom za prvu rundu. Tu je i Jack Kayil, njemački “combo” bek sa impresivnim rasponom ruku od 2.11 metara, poznat po snažnoj odbrani. Listu upotpunjuju Baba Miller, perspektivni španski reprezentativac iz Real Madrid akademije, te Pavle Bačko, produktivni devetnaestogodišnji srpski centar iz ABA U19 Lige, idealan za “draft-and-stash” strategiju. Ruski bek Vsevolod Ishchenko i njemački centar Hannes Steinbach, uz estonskog krilnog centra Henrija Veesaara i fizički jakog krila Mohammada Aminija, također su visoko kotirani.
Važno je napomenuti da međunarodni igrači rođeni 2004. godine, koji u kalendarskoj godini drafta navršavaju 22 godine, automatski ulaze u izbor, uključujući i Francuza Zacharieja Perrina. Zanimljivo je da i neki od najperspektivnijih američkih igrača imaju duboke veze s Evropom. Prvi pik, AJ Dybantsa, ima oca koji je trenirao nogomet u Parizu, dok Nate Ament, iako rođen u Virdžiniji, ima majku iz Ruande odraslu u Italiji, što mu omogućava da predstavlja Italiju. Alex Karaban je prva generacija Amerikanca s korijenima u Ukrajini i Bjelorusiji, a Milos Uzan, iako rođen u Las Vegasu, nosi ime koje direktno upućuje na njegove srpske korijene. NBA Draft 2026. tako postaje prava smotra globalnog košarkaškog talenta, gdje evropski igrači i igrači s evropskim vezama igraju ključnu ulogu u oblikovanju budućnosti lige.
