Košarkaš Cameron Payne, iskusni veteran s jedanaest sezona u NBA ligi, otkrio je detalje svog iznenadnog prelaska u Anadolu Efes. Ovaj transfer uslijedio je nakon teške povrede Ahilove tetive koju je zadobio ključni igrač Efesa, Mike James. Payne je, kako sam kaže, bio na korak od potpisivanja ugovora s drugim euroligaškim timom – gradskim rivalom Bešiktašem – samo nekoliko sati prije nego što je stigao poziv iz Efesa.
Prije nego što se iznenada našao na Bosforu, Payne je trenirao u Texasu, iščekujući novu priliku. “Bio sam u SAD-u, u Houstonu, samo sam trenirao i bio spreman za poziv,” izjavio je za BasketNews. Taj poziv je stigao iz Istanbula, ali pod neuobičajenim okolnostima. Povreda Mikea Jamesa 1. oktobra primorala je Efes da hitno potraži pojačanje, a samo dva dana kasnije, Payne je potpisao ugovor do kraja sezone 2026-27. “Bilo je vrlo brzo jer se Mike James neočekivano povrijedio, i oni su me nekako pozvali,” prisjetio se Payne, dodajući da je bio spreman za povratak na teren.
Zanimljivo je da je Payne bio izuzetno blizu potpisa za Bešiktaš. “Zapravo, drugi euroligaški tim me zvao baš u trenutku kada se Mike James povrijedio,” otkrio je. Potvrdio je da je riječ o Bešiktašu i da je bio “ovako blizu” potpisivanja, kada se James povrijedio, što je promijenilo sve u roku od dva sata. Ova situacija je preusmjerila i Efes i Bešiktaš u potrazi za pojačanjima. Bešiktaš je na kraju angažovao Lonnieja Walkera IV, dok je Payne završio u Efesu.
Payne je tokom ljeta priželjkivao povratak u NBA ligu, a Sacramento Kingsi su bili najizglednija opcija, no dogovor nije postignut. Sada je, kako kaže, sretan gdje je. “Osjećam se kao da sam tamo gdje trebam biti, i samo ću uživati u ovom trenutku,” poručio je.
Iako je stigao nedavno, Payne se i dalje prilagođava europskoj košarci, posebno komunikaciji sa sudijama, što mu je stvaralo probleme i tokom kratkog boravka u Partizanu prošle sezone. Ipak, Mike James mu pomaže u prilagođavanju, šaljući mu savjete putem poruka. U prve tri euroligaške utakmice za Efes, Payne bilježi impresivne brojke, prosječno 15.3 poena, 1.3 skoka i 3.7 asistencija, uz sjajan šut za tri poena od 52.6%. Njegov debi u Kaunasu, gdje je postigao 16 poena u pobjedi protiv Žalgirisa, pokazao je da je spreman za izazove.
Ova priča dobija i svoj epilog na terenu: Efes i Bešiktaš će se sastati u 7. kolu Eurolige 22. oktobra, što će biti prilika da se vidi kako bi se Payneova karijera odvijala da je samo nekoliko sati ranije donio drugačiju odluku.
