Shaquille O’Neal smatra da je europska košarka u nekim segmentima kvalitetnija od NBA lige, i to prije svega zbog neprekidnog zalaganja igrača u Euroligi i ogromne strasti te ponosa koji prate ovdašnje utakmice. Legendarni košarkaš doputovao je u Litvaniju povodom susreta drugog kola Eurolige između domaćeg Žalgirisa i aktuelnog šampiona Olympiacosa. Dolazak u Kaunas povezan je i s njegovom novom ulogom ambasadora litvanske kompanije NordVPN, pa će iz prvih redova u Žalgirio Areni pratiti prvi ovosezonski meč Žalgirisa pred domaćom publikom.
Iako mu je ovo tek druga europska utakmica kojoj uživo prisustvuje, Shaq od pune dvorane s oko 15.000 gledalaca očekuje vrhunsku, vatrenu atmosferu. Kroz šalu je dodao kako su mu rekli da bi te večeri mogao mirno opljačkati nekoga u gradu jer će svi stanovnici biti u dvorani. Svjestan da bi zbog svog stava mogao naići na kritike, ponovio je kako smatra da se u Evropi igra bolja košarka jer se igrači maksimalno bore kroz svih 38 utakmica regularnog dijela, za razliku od NBA lige u kojoj mnogi doziraju formu i opuštaju se sve do All-Star vikenda ili samog finiša sezone. S obzirom na to da Žalgiris pred svojim navijačima dočekuje prvaka, O’Neal očekuje izuzetno intenzivan meč, pa čak i poneku varnicu na terenu.
Posebnu pažnju posvetit će Jonasu Valančiūnasu, koji se nakon višegodišnjeg nastupanja u NBA ligi i epizode u Denver Nuggetsima vratio u Žalgiris. Shaq se dobro sjeća Valančiūnasa iz vremena dok je i sam bio dio NBA svijeta i opisuje ga kao izuzetno čvrstog igrača koji sjajno koristi svoju snagu i s lakoćom poentira u reketu. Podsjetio je da Litvanija redovno daje vrhunske košarkaše i visoke igrače, spomenuvši imena poput Šarūnasa Marčiulionisa i Žydrūnasa Ilgauskasa, pa nema sumnje da i Valančiūnas posjeduje vrhunsko košarkaško znanje.
Tokom boravka u Kaunasu, O’Neal se planira susresti i s litvanskom legendom Arvydasom Sabonisom, svojim nekadašnjim rivalom iz dana kada su vodili okršaje u dresovima Lakersa i Trail Blazersa. Očekuje toplu dobrodošlicu i srdačan zagrljaj, istakavši da među veteranima nakon toliko godina u ligi vlada veliko poštovanje te da nije potrebno previše pričati o prošlosti. Shaq je otkrio da je Sabonisa fascinirano gledao još prije nego što su se sreli u SAD-u, posebno pamteći meč u kojem je Sabonis potpuno nadigrao američku reprezentaciju i Davida Robinsona. Budući da je u NBA stigao u kasnijoj fazi karijere, O’Neal smatra da tada više nije bio na vrhuncu, pa bi volio da su se odmjerili dok je Sabonis bio najbolji igrač svijeta. Susret će, kaže, proteći u duhu prijateljstva i uvažavanja, a čim ga Sabonis zagrli, Shaq planira na litvanskom izgovoriti Hvala — “ačiū”.
