New York Knicksi su priredili jedan od najupečatljivijih preokreta u historiji NBA play-offa, savladavši Cleveland Cavalierse rezultatom 115:104 u prvoj utakmici finala Istočne konferencije. Tim iz New Yorka je uspio nadoknaditi nevjerovatnih 22 poena zaostatka u četvrtoj četvrtini, šokiravši protivnika i preokrenuvši tok meča.
Na manje od osam minuta do kraja utakmice u Madison Square Gardenu, Knicksi su gubili sa 93:71. Međutim, uslijedila je serija od 30-8 kojom su izjednačili rezultat na 101:101, a potom u produžetku osigurali pobjedu. Ovo je drugi najveći preokret u četvrtoj četvrtini u historiji NBA doigravanja i najveći od aprila 2012. godine.
Ključnu ulogu u ovom trijumfu imao je bek Knicksa Jalen Brunson, koji je postigao 17 od svojih ukupno 38 poena u posljednjih osam minuta regularnog dijela i u produžecima. Trener Knicksa, Mike Brown, nije krio oduševljenje: “Ne znam da li sam ikada vidio nešto slično u play-off utakmici. Biti u zaostatku 18, 19, 20 poena – koliko god da smo zaostajali – i pronaći način da se vratimo i pobijedimo, skidam kapu svojoj ekipi.”
S druge strane, Donovan Mitchell je predvodio Cavalierse sa 29 poena, ali je u četvrtoj četvrtini postigao samo tri. Mitchell je izrazio frustraciju zbog propuštene prilike: “Trebali smo pobijediti ovu utakmicu. Vodili smo sa 22 poena, sa Bog zna koliko vremena preostalo – morali smo pobijediti.”
Dodatni kontekst pobjedi Knicksa daje činjenica da su imali devet dana odmora, dok su Cavaliersi igrali 11 utakmica u 21 dan. Druga utakmica serije, koja se igra na četiri pobjede, održat će se u četvrtak na istom mjestu. Pobjednik ove serije suočit će se sa Oklahoma City Thunderom ili San Antonio Spursima u NBA finalu.
