Novi ugovor Garyja Trenta Jr.-a, 27-godišnjeg beka koji je prošlu sezonu završio na samoj margini rotacije Milwaukee Bucksa, na prvu ne bi trebao biti velika ljetna vijest u NBA ligi. Međutim, on to definitivno jeste jer cijela priča prilično “smrdi”. Dogovoren je četverogodišnji ugovor vrijedan 64 miliona dolara, a pregovore su vodili franšiza iz Wisconsina i Rich Paul, šef agencije Klutch Sports i jedan od najmoćnijih ljudi u košarkaškom svijetu, inače agent i blizak prijatelj LeBrona Jamesa.
Trent Jr., koji je u ligu ušao kao 38. pik na draftu 2017. godine, tokom karijere je igrao za Blazerse, Raptorse i Buckse. Na svom vrhuncu bio je cijenjen 3&D igrač sa solidnom odbranom i dobrim šutem s distance. U Milwaukee je stigao 2024. godine za minimalac, iako je tada za njega postojao mnogo veći interes nego danas. Prošlog ljeta je potpisao dvogodišnji ugovor, također u najnižem platnom razredu (ukupno 7,5 miliona dolara) s opcijom izlaska (player option). Tu opciju je sada iskoristio kako bi resetovao saradnju i skočio sa prošlosezonskih 3,6 miliona na čak 15,2 miliona dolara za narednu godinu.
Ova situacija je izuzetno bizarna iz nekoliko razloga:
- Restriktivno tržište: U eri novog kolektivnog ugovora (CBA) gdje se pazi na svaki dolar i gdje se klubovi plaše rigoroznih poreza (tzv. aprons), Trent Jr. je uspio praktično peterostruko uvećati svoju godišnju platu.
- Maksimalne pogodnosti: Dobio je potpuno garantovan četverogodišnji ugovor bez ikakvih klupskih opcija, što su ustupci koje franšize danas analiziraju pod lupom i izbjegavaju pod svaku cijenu.
- Očajna statistika: Sve ovo dolazi nakon njegove najgore napadačke sezone od ruki godine (svega 8,1 poen po meču) i katastrofalnih procenata šuta ispod 39% u posljednjih pet godina. Počeo je kao starter u prvih dvanaest utakmica, a nakon toga u samo još devet, kako mu je forma drastično padala.
Dodatno, Bucksi su sada u fazi rekonstrukcije. Giannis Antetokounmpo je ionako završio u Miamiju nakon što je postalo jasno da su sve šampionske opcije u Milwaukeeju potrošene, pa tim trenutno ima gomilu mladih spoljnih igrača (poput novodraftovanog Braydena Burriesa, Tylera Herroa, Carisa LeVerta i drugih) koji bi trebali primati većinu minuta. Trent Jr. će u sezoni 2026/27. po zaradi u Bucksima biti iza samo Herroa (33 miliona), Mylesa Turnera (26,4) i Kylea Kuzme (20,4), što nema nikakvog smisla za tim koji ne bi trebao gomilati toksične ugovore.
Sve ovo budi ozbiljne sumnje u NBA krugovima. Zašto bi tim u rekonstrukciji, koji već ima previše igrača na rosteru (čak 17 ugovora i morat će otpuštati igrače), dao ogroman novac beku koji im u ovoj fazi uopšte ne treba? Jedino logično objašnjenje jeste teorija da su generalni menadžer Bucksa Jon Horst i Rich Paul ranije sklopili tajni dogovor. Trent Jr. je pristao igrati za minimalac dok su Bucksi pokušavali okružiti Giannisa jeftinim, a mobilnim šuterima, uz obećanje da će mu dug biti vraćen čim klub stekne njegova Bird Rights prava (koja omogućavaju prelazak preko seleri kepa prilikom produženja ugovora).
Ovakav manevar se u NBA ligi naziva cap circumvention (ilegalno zaobilaženje seleri kepa) i smatra se teškim kršenjem pravila, odnosno varanjem sistema. Sličan skandal trenutno trese ligu i kada su u pitanju Kawhi Leonard i LA Clippersi. Ako se sumnje potvrde, to znači da su Bucksi varali sistem kako bi sebi pomogli u godinama kada je Giannis bio tu, što direktno utiče na regularnost borbe među elitnim timovima.
Historijski gledano, najpoznatiji ovakav slučaj desio se nakon sezone 1999/2000. kada su Minnesota Timberwolvesi brutalno kažnjeni zbog tajnog ugovaranja saradnje sa Joeom Smithom (brojem 1 sa drafta 1995.). Smith je potpisao tri uzastopna jednogodišnja minimalca kako bi tim imao prostor za druga pojačanja, uz pismeno obećanje da će kasnije dobiti ugovor od 86 miliona dolara. Kazna za Minnesotu je bila stravična: novčana kazna od 3,5 miliona dolara, poništenje Smithovog ugovora i njegovih Bird prava, oduzimanje pikova prve runde drafta na čak pet godina i jednogodišnja suspenzija za vlasnika franšize Glena Taylora.
Prema aktuelnim pravilima, kazne za ovakve prekršaje kreću se od 4,5 do 7,5 miliona dolara, uz suspenzije klupskog osoblja i oduzimanje draft pikova. Ipak, analitičari ističu da bi u ovom slučaju poništenje ugovora zapravo bila usluga za Buckse, s obzirom na to koliko je on finansijski loš po njih. Poznati analitičar Nate Duncan situaciju je prokomentarisao vrlo oštro:
“To što je Gary Trent Jr. dobio 64 miliona dolara za četiri godine nakon onakve sezone je očigledan slučaj zaobilaženja seleri kepa i NBA mora reagovati. Ovaj ugovor spada pod pravilo za situacije koje nemaju apsolutno nikakvo drugo objašnjenje osim mutnih radnji. Ako se vodi isključivo sportskim zaslugama, ovo je najsmješniji i najapsurdniji ugovor u historiji lige u odnosu na stanje na tržištu i trenutak u kojem je potpisan. Kada tržište ne nudi toliki novac nekom igraču, klubovi su obično sretni što ga mogu platiti manje. Ovo je jednostavno smiješno.”
