Arturas Butajevas, devetnaestogodišnji litvanski košarkaški dragulj koji je prošao kroz omladinski pogon Barcelone, a ovu sezonu proveo na posudbi u Unicaji, zvanično je potpisao za Univerzitet Florida, člana NCAA Divizije I. Ovaj transfer predstavlja još jedan primjer rastućeg trenda gdje mladi evropski talenti traže prilike i jedinstveno američko iskustvo, često zbog ograničenih šansi u evropskim takmičenjima i privlačnih uslova koje nudi NCAA liga.
Butajevas, koji se pridružio Barçinoj akademiji 2023. godine, a čiji je razvoj klub smatrao najboljim kroz posudbu, istakao se kao MVP prestižnog juniorskog turnira L’Hospitalet. Tokom ove sezone, bio je jedan od najistaknutijih igrača u Liga U, bilježeći impresivne prosjeke od 15,6 poena, 7,6 skokova i 1,3 asistencije po utakmici. Njegova dominacija bila je očigledna i na međunarodnom nivou, gdje je na Eurobasketu za igrače do 18 godina u Srbiji bio najbolji skakač sa 9,3 skoka po utakmici, uz prosjek od 13,9 poena.
Trener Floride, Todd Golden, izrazio je oduševljenje zbog dolaska Butajevasa, opisujući ga kao fizički snažnog i atletski građenog igrača unutrašnje linije, koji je već dokazao svoje sposobnosti na međunarodnim i juniorskim takmičenjima. Golden je naglasio da je Butajevas ‘neumorni radnik’ koji će se savršeno uklopiti u njihov program, dodajući da jedva čekaju da se pridruži timu i započne treninge ovog ljeta. Univerzitet Florida, inače, ima šampionsku historiju, osvojivši nacionalnu titulu 2025. godine.
