Antoine Semenyo, napadač Gane, spreman je da po drugi put predstavlja svoju zemlju na Svjetskom prvenstvu 2026. godine, koje će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi.
Njegov put od relativno manje poznatog igrača do ključne figure u vrhunskom klubu i reprezentaciji, predmet je pažnje uoči nadolazećeg turnira. Prije četiri godine, tokom Svjetskog prvenstva u Kataru, Semenyo je bio napadač u Bristol Cityju, drugoligaškom klubu. Međutim, uoči Mundijala 2026., situacija je drastično drugačija. Nakon skoro četiri godine provedene u Bournemouthu u Premier ligi, Semenyo, koji je nedavno napunio 26 godina, pridružio se ‘konstelaciji zvijezda’ koju finansira Abu Dhabi, pod vodstvom Pepa Guardiole. Njegov prelazak u novi klub, koji se desio 9. januara, odmah je donio rezultate. Već 10. januara, u pobjedi FA Kupa rezultatom 10-1 protiv Exeter Cityja, postigao je gol i upisao asistenciju. Nekoliko dana kasnije, otvorio je golgeterski konto u pobjedi 2-0 protiv Newcastle Uniteda u polufinalu Liga kupa, a u maju je bio strijelac pobjedničkog gola u finalu FA Kupa protiv Chelseaja.
Tokom osam godina, u 317 ligaških i kup utakmica za engleske i velške klubove, Semenyo je postigao impresivnih 76 golova. Ipak, za reprezentaciju Gane, njegov učinak je nešto skromniji. Otkako je debitovao 1. juna 2022. godine protiv Madagaskara, Semenyo, rođen u Londonu od ganskih roditelja, postigao je tri gola u 34 nastupa. Njegov prvi pogodak došao je u prijateljskoj utakmici protiv Švicarske uoči Svjetskog prvenstva u Kataru, ali na samom turniru, gdje je dva puta ulazio s klupe u porazima od Portugala i Urugvaja, nije uspio zatresti mrežu. Preostala dva gola postigao je u kvalifikacijama za Afrički kup nacija 2023. i u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. U intervjuu iz aprila za podcast ‘In the Mixer’, Semenyo je objasnio svoju odluku da predstavlja Ganu. ‘Došli su po mene kada sam imao 21 godinu i nisam mogao odbiti Ganu’, rekao je. ‘Bila je to tako laka odluka. Svi u mojoj porodici su bili presretni. Podržavaju Ganu. Gledaju utakmice na TV-u i viču i šutiraju stvari po kući, to je ozbiljno.’
Gana će svoju kampanju u Grupi L započeti 17. juna protiv Paname u Torontu, šest dana kasnije igraju protiv Engleske u Foxboroughu, Massachusetts, a grupnu fazu završavaju protiv Hrvatske u Philadelphiji. ‘Bit će to teška grupa’, priznao je Semenyo. ‘Panamu ne smijete podcijeniti. Uopšte neće biti lako. Panama će biti teška utakmica.’ Govoreći o pritisku, Semenyo je istakao da u Gani postoji ogromno očekivanje: ‘U Gani se očekuje da svaka lopta koju dotaknem završi u mreži. Ako ne, onda si smeće. Takvi su oni. Tamo vole fudbal. Fudbal je sve. I kada nam ne ide dobro, nastaje haos. Dakle, pritisak je ogroman.’ Pod vodstvom selektora Carlosa Queiroza, Semenyo će se na Svjetskom prvenstvu 2026. takmičiti s još sedam napadača, uključujući kapitena Jordana Ayewa, za mjesto u početnoj postavi. Poznat po svojim driblerskim vještinama, preciznoj kontroli lopte, brzini i snazi, od Semenya se očekuje da bude pokretačka snaga u napadu ‘Crnih zvijezda’ dok Gana traži plasman u nokaut fazu prvi put od četvrtfinala 2010. godine. Njegovo odsustvo sa prijateljske utakmice protiv Velsa u Cardiffu 1. juna, neposredno prije odlaska tima u SAD, samo je dodatno naglasilo njegovu vrijednost za ekipu.
