Argentina je uspjela preživjeti još jednu dramatičnu situaciju i proći dalje. Aktuelni svjetski prvaci nisu briljirali; odigrali su prilično jednoličnu utakmicu, ali su ponovo pronašli put do pobjede. Ključni trenutak regularnog dijela desio se u 72. minuti kada je Embolo dobio drugi žuti karton nakon intervencije VAR-a. Iako je odluka donesena prema pravilima, ona će definitivno podići mnogo prašine jer je prestroga. Sama utakmica je većim dijelom bila neatraktivna i siromašna s obje strane.
Čovjek odluke bio je Julián Álvarez, koji se probudio iz dugog golgeterskog sna u najboljem mogućem trenutku — pogodio je u 112. minuti produžetka i tako slomio hrabar otpor Švicaraca. Tačku na i stavio je Lautaro Martínez golom u 121. minuti. Argentinu sada čeka klasik protiv Engleske, što je potpuno nova dimenzija fudbala, pa će Scalonijeva ekipa morati drastično podići nivo igre ako želi u finale.
Iako je dugo imala igrača više, Argentina i dalje djeluje tromo, a ekipa je fizički prilično iscrpljena, što se vidjelo i na Messiju koji se ovog puta nije upisao u strijelce. Ipak, ne smije se zanemariti uspjeh plasmana u polufinale ekipe koja nije izgubila eliminacionu utakmicu još od 2019. godine. Ova Argentina je naprosto neuništiva, iako će se o spornom crvenom kartonu iz 72. minute, koji je formalno ispravan ali apsurdan, još dugo raspravljati na ovom prvenstvu.
Prvo poluvrijeme bilo je jedno od najdosadnijih na turniru. Krivica je ležala na Švicarcima koji su od 10. minute bili u zaostatku nakon što je Mac Allister glavom pogodio mrežu poslije Messijevog kornera. Argentinac je nadvisio korpulentne švicarske defanzivce čistom željom i hrabrošću, nečim što je evropskoj selekciji potpuno nedostajalo u prvih 45 minuta.
Nakon tog vodstva, iskusna Argentina je svjesno umrtvila igru i trošila vrijeme. Švicarci bi gubili loptu nakon tek nekoliko dodavanja, a Južnoamerikanci su rutinski kontrolisali situaciju, vjerovatno već razmišljajući o polufinalu s Engleskom i čuvanju snage. Čak se i Messi osjećao komotno; nakon asistencije je odigrao mirno poluvrijeme bez prevelikog pritiska protivničke odbrane u kojoj su Akanji, Elvedi i Rodríguez djelovali potpuno pasivno.
U nastavku je Švicarska morala promijeniti pristup i to se osjetilo. Zaigrali su znatno oštrije i konkretnije, što im se isplatilo u 67. minuti kada je Ndoye, nakon sjajnog duplog pasa s Rodríguezom, postigao lijep pogodak za izjednačenje.
Međutim, samo pet minuta kasnije uslijedio je šok za Švicarce — Embolo dobija drugi žuti karton zbog navodnog simuliranja. VAR se uključio zbog bizarnog pravila o zamjeni identiteta kod javnih opomena, što je tehnički omogućilo pregledavanje snimka. Iako je pravilo besmisleno, sudija ga je primijenio i Argentina je ostala s igračem više.
Od tog momenta, “Albiceleste” je preuzela potpunu kontrolu nad posjedom, ali bez pravih ideja i velikih šansi, izuzev pokušaja Messija u 92. minuti koji je mogao biti njegov deveti gol na prvenstvu. Meč je na kraju otišao u produžetke, gdje je kvalitet Argentine ipak presudio.
