Visok 192 centimetra, Artem Stepanov ostavlja dubok trag u Eredivisie ligi. Mladi ukrajinski napadač, koji je u januaru stigao u FC Utrecht na posudbu iz Bayer Leverkusena, bilježi izvanredan početak sezone 2026/2027. Zbog svoje atletske moći i upadljive fizičke sličnosti s norveškim “Cyborgom”, Erlingom Haalandom, dobio je nadimak “ukrajinski Haaland”. Rođen u Lucku, Stepanov potvrđuje sva obećanja koja su u njega polagana još od prvih godina treninga u Njemačkoj.
Nakon obećavajuće druge polovine prošle sezone u Nizozemskoj, gdje je postigao 4 gola u 13 utakmica, ovaj mladi centarfor dobio je potrebno samopouzdanje. Stepanov se ove sezone može pohvaliti savršenim učinkom od 5 postignutih golova u prvih 5 kola Eredivisie. Mrežu je tresao uzastopno protiv AZ Alkmaara, Sparte Rotterdam, PSV Eindhovena, Go Ahead Eaglesa i Excelsior Rotterdama. Njegova klinička preciznost pred golom čini ga jednim od najstrašnijih strijelaca u nizozemskom prvenstvu od početka tekuće sezone. Međutim, njegov izvanredan učinak do sada nije uspio pomoći Utrechtu da ostvari bolji početak sezone, pa se klub trenutno nalazi na 14. mjestu Eredivisie.
Sin bivšeg profesionalnog fudbalera Romana Stepanova, brzo je napredovao. Obučavan u Njemačkoj, u akademiji Bayer Leverkusena, gdje se istakao sa 27 golova za U17 tim, a zatim sa 22 gola u 25 utakmica za U19 tim, Stepanov se smatra jednim od najvećih talenata njemačkog kluba. Leverkusen, slično kao i u slučaju Kerima Alajbegovića prošle sezone, namjerava ga posuditi kako bi ga vratio na još višem nivou. Usporedba s Haalandom uspostavljena je i kroz medijske istupe. Nonšalantan u svojim izjavama za medije, Stepanov je postao viralan prošlog vikenda nakon gola protiv Excelsior Rotterdama.
Upitan o tome da li oponaša Rafaela Van der Vaarta, nekadašnjeg velikana nizozemskog fudbala koji je također postizao golove u svakom od prvih pet kola Eredivisie 2001. godine, Stepanov je jednostavno objasnio da ne zna ko je bivši ofanzivni veznjak Real Madrida. Ova spontanost izaziva smijeh u Nizozemskoj i osjeća se i na terenu. Potpuno zadovoljan u Nizozemskoj, igrač je sretan u Utrechtu i to često naglašava u svojim brojnim intervjuima. Njegov ugovor o posudbi uključuje opciju kupovine za 2 miliona eura, pa bi mladi ukrajinski reprezentativac mogao nastaviti svoj napredak u Nizozemskoj, čak i ako Leverkusen ima prioritetnu otkupnu klauzulu postavljenu na 4 miliona eura. Prilika je to za oba kluba da naplate izvanredan napredak “ukrajinskog Haalanda”.
