Bivši lijevi bek Arsenala, Chelseaja i engleske reprezentacije, Ashley Cole, preuzeo je svoj prvi menadžerski posao u italijanskoj Seriji B, vodeći ekipu Cesene koja se bori za doigravanje. Proteklo je sedam godina otkako se Cole povukao iz aktivnog igranja prije nego što je dobio ovu priliku. Tokom tog perioda, njegova supruga Sharon Canu, Italijanka koju je upoznao dok je igrao za Romu, često je bila “žrtva” njegovih taktičkih analiza za trpezarijskim stolom. Cole priznaje da ju je “dosta gnjavio”, nadajući se da će sada, kada ima svoju klupu, Sharon dobiti nazad svoje začine. Njihova ljubav prema Italiji i miru zemlje bila je ključna u odluci da tamo žive, a Sharon mu je prenijela strast lokalnih navijača, što je Cole prihvatio kao izazov da razumije njihovu suštinu i dostojno ih predstavlja.
Iako je Cesena, devetoplasirana ekipa Serije B, daleko od sjaja osvajanja Premier lige i Lige prvaka s Chelseajem, Cole zrači tihim uvjerenjem da je pronašao svoje pravo mjesto. Četrdesetpetogodišnjak izražava duboku zahvalnost za priliku, ističući da iako je ovo njegov prvi posao glavnog trenera, sedam godina iskustva kao pomoćnog trenera i saradnja s brojnim stručnjacima pripremili su ga za ovu ulogu. “Imao sam više nego dovoljno iskustva”, tvrdi.
Cesena, radnički grad od manje od 100.000 stanovnika u regiji Emilia-Romagna, ponosi se bogatom klupskom historijom, uključujući zlatnu eru 70-ih i 13 sezona u Seriji A. Imena poput Giaccherinija, Rossija, Ambrosinija i Iaquinte svjedoče o slavnoj prošlosti kluba. Cole, koji je nekada igrao protiv Cesene u dresu Rome, sada je zadužen za oživljavanje kluba. Američki suvlasnici, nezadovoljni prethodnim stilom igre i željni “uzbudljive, energične ekipe koja igra napadački”, doveli su ga da nastavi projekat nakon smjene Michelea Mignanija.
Iako su početni rezultati bili promjenjivi – nakon poraza u prvoj utakmici uslijedila je impresivna pobjeda od 3:1 protiv Catanzara – Cole ističe da je tim bio u lošoj formi i bez samopouzdanja kada je preuzeo dužnost. Njegova filozofija je da tim mora odražavati radničku etiku i poniznost navijača, dajući sve od sebe na terenu. O svojoj fudbalskoj filozofiji, Cole kaže da teži pobjedama kroz taktičku promjenu: “Napad na bazi posjeda lopte, brza igra između linija. Želim intenzitet bez lopte, ostanak na protivničkoj polovini i konstantne napade. Krila ne bi trebala braniti; njihov je zadatak da budu s loptom ispred gola.” Svjestan je defanzivne prirode Serije B, ali vjeruje da kontrola lopte pruža više napadačkih mogućnosti, za razliku od dugih lopti koje dovode do neefikasnog presinga.
U svlačionici koristi mješavinu engleskog i italijanskog, priznajući da je “sramežljiv” dok uči jezik. Neki igrači čak traže da govori engleski kako bi ga naučili, a Nicola Capellini, bivši igrač i član omladinskog tima, služi kao most između jezika i kulture kluba. Igrači ga oslovljavaju s “Mister”, što je tradicionalni italijanski izraz za trenera, a Cole cijeni taj običaj, želeći da ga vide kao čovjeka, a ne “čudovište”, gradeći povjerenje i snažnu vezu.
Cole naglašava da ne želi stvarati svoje replike na terenu. Umjesto toga, prilagođava svoj pristup individualnim karakteristikama svakog igrača, dajući im smjernice, ali ne očekujući da visoki Gianluca Frabotta igra kao on, koji je bio brži na malom prostoru. Slično tome, veznjake trenira da budu najbolja verzija sebe, fokusirajući se na njihove jedinstvene sposobnosti. Ne frustrira ga kada igrači ne mogu izvesti pokrete koji su njemu bili instinktivni, jer razumije da svaka osoba ima različite fizičke i mentalne atribute.
Kritičan je prema italijanskom omladinskom fudbalu, ističući da se previše fokusira na defanzivu, što koči razvoj tehničkih igrača, za razliku od engleskog sistema pozajmica koji nudi raznolike stilove igre. Dijeleći iskustva s bivšim menadžerima, Cole ističe Mourinhoovu marljivost, Wengerovu spremnost da pruži slobodu i povjerenje mladim igračima, Ancelottijevu brigu za osobu prije igrača, te Benítezovu sposobnost da podučava pozicijsku efikasnost čak i iskusne igrače.
Njegov glavni cilj je vratiti Cesenu u Seriju A, u što je “100%” siguran, navodeći značajnu promjenu u mentalitetu igrača. Na kraju, komentariše šanse Engleske na Svjetskom prvenstvu, vjerujući da trenutna generacija ima talent i karakter da osvoji turnir, uprkos teškoj konkurenciji, što je ambicija koju dijeli i sa Cesenom.
