Uprava Benfice intenzivno radi na transfer tržištu s ciljem da ovog ljeta angažuje dva nova centralna defanzivca. Potreba za hitnim jačanjem odbrambene linije postala je prioritet nakon odlaska dugogodišnjeg kapitena Nicolása Otamendija, čiji je ugovor istekao. Situaciju je dodatno zakomplikovala prodaja mladog Gonçala Oliveire Rennesu za 3,5 miliona eura, iako je klub osigurao klauzulu o mogućem otkupu.
Primarni cilj lisabonskog giganta je dovođenje iskusnog štopera koji će odmah preuzeti lidersku ulogu i osigurati stabilnost u odbrani. Otamendijev odlazak u River Plate, nakon pet sezona provedenih u klubu, ostavio je značajnu prazninu koju rukovodstvo Benfice želi popuniti igračem vrhunskog kvaliteta i snažnog karaktera.
Paralelno s tim, predsjednik Rui Costa i generalni direktor Mário Branco, u dogovoru s Marcom Silvom, koji uskoro preuzima kormilo tima nakon odlaska Joséa Mourinha, nastoje dovesti i mlađeg centralnog defanzivca. Ovo je dio dugoročne strategije kluba. Pojačanje odbrane je ključno kako bi novi trener mogao adekvatno pripremiti ekipu od samog početka predsezone, koja počinje 25. juna.
Trenutna kadrovska situacija u timu dodatno naglašava ovu hitnost. Tomás Araújo je s reprezentacijom na Svjetskom prvenstvu 2026. i možda neće biti na raspolaganju za kvalifikacije Lige Evrope koje počinju 23. jula. Bez njega i nakon prodaje Gonçala Oliveire (koji prošle sezone nije debitovao za prvi tim), António Silva ostaje jedina pouzdana opcija u srcu odbrane. Iako je Joshua Wynder, 21-godišnji američki štoper, odigrao jednu utakmicu za Benficu i oporavlja se od povrede, on se ne smatra trenutnim rješenjem.
Dolazak Marca Silve, čini se, ubrzava potragu za defanzivcima. Iako je Stefan de Vrij, iskusni holandski reprezentativac koji je slobodan igrač nakon isteka ugovora s Interom, bio ozbiljna opcija za vrijeme Mourinhovog mandata, promjena trenera i upitna fizička sprema igrača doveli su do zamrzavanja te mogućnosti. Glavni kandidat za pojačanje sada je Jorge Cuenca, 26-godišnji španski štoper iz Fulhama. Cuenca, koji je prošao Barceloninu školu i radio pod Marcom Silvom prošle sezone, savršeno se uklapa u Benficin profil: ljevonogi defanzivac s izvrsnom sposobnošću izgradnje igre iz zadnje linije i iskustvom u zahtjevnim takmičarskim okruženjima.
Cuenca ima važeći ugovor s Fulhamom do 2028. godine, s opcijom produženja za još jednu, a njegova cijena bi mogla biti nešto iznad 10 miliona eura. Iako u Engleskoj nije bio neosporan starter (prošle sezone 12 utakmica, od toga osam u prvoj postavi), Benfica mu nudi priliku za preporod karijere i ponovnu saradnju s Marcom Silvom. Uprava “Orlova” želi brzo riješiti pitanje centralnih defanzivaca, istovremeno nastavljajući potragu za pojačanjima na drugim pozicijama, uključujući i angažovanje novog krilnog igrača.
