Bivši strateg velikana poput Intera, Napolija i Liverpoola, Rafa Benitez, izjavio je da italijanskom fudbalu ne nedostaje talenta, ali se slaže s kolegama Massimilianom Allegrijem i Fabiom Capellom da su italijanski timovi izgubili svoju prepoznatljivu sposobnost odbrane. Nakon mješovitih rezultata Seria A klubova u Europi – četiri poraza u Ligi prvaka, ali i pobjede Juventusa, Milana i Atalante u Ligi Europe i Konferencijskoj ligi – Benitez je priznao da se italijanski fudbal ‘bori’, što potvrđuju i tri propuštena Svjetska prvenstva.
Prema Benitezovoj analizi, problemi su višestruki, uključujući odluke i ulaganja klubova, ali i nacionalni tim, omladinski pogon i raspoloživi talent za koji tvrdi da ga ne manjka. Iako možda nema igrača kalibra Baggia, Del Piera ili Tottija, Benitez naglašava prisustvo igrača ‘stvarne veličine i značajnog kvaliteta’.
Ključni problem, kako ističe, leži u odbrani. Unatoč prisustvu vrhunskih defanzivaca poput Donnarumme (kojeg smatra možda najboljim golmanom svijeta), Calafiorija, Bastonija i Dimarca, Italija je izgubila svoju nekada dominantnu odbrambenu kulturu. Benitez ne vjeruje da je Serie A dovoljno konkurentna u svim segmentima, ali to smatra ‘privremenim kratkim spojem’.
Za oporavak italijanskog fudbala, Benitez predlaže fokus na mlade igrače i uravnotežen stil igre. Kritikovao je promjene pravila iz 2019. godine, koje su dovele do usvajanja visokog presinga i individualnog markiranja. Po njegovom mišljenju, takav pristup često rezultira individualnim greškama bez pokrića i direktnim prilikama za protivnika, posebno nakon što se probije inicijalni presing.
