Tokom 66. minute napete utakmice između Španije i Belgije, golman ‘Crvenih đavola’ Thibaut Courtois srušio se na teren, signalizirajući nelagodu. Iako je osjetio preopterećenje u lijevoj butini, Courtois je uporno želio ostati u igri, što je kasnije i potvrdio. ‘Osjetio sam nešto tokom dugog ispucavanja, ali ništa specifično, samo osjećaj. Mislio sam da je to samo mišićna napetost’, objasnio je belgijski čuvar mreže za Dazn Španija. Nakon ljekarskog pregleda, Courtois je izrazio želju da nastavi, ali je priznao da nije mogao snažno ispucavati loptu.
Tokom pauze za osvježenje, Courtois je razgovarao s trenerom Rudijem Garcijom. ‘Rekao sam mu da se još uvijek ne osjećam dobro i da ne mogu snažno udariti loptu, ali da želim nastaviti još pet minuta kako bih vidio kako će se stvari razvijati i kako će se utakmica odvijati. Na kraju krajeva, ako ne bih morao previše puta snažno udariti loptu, mogao bih izdržati’, prisjeća se Courtois. Međutim, Garcia je bio jasan: ‘Ako nisi 100%, zamijenit ću te.’ Konačna odluka je, naravno, bila na treneru, što Courtois prihvata, naglašavajući da mu je tim uvijek na prvom mjestu. Ipak, Courtois je izrazio samopouzdanje u svoje sposobnosti, rekavši: ‘Osjećao sam se dobro i očekivao sam da bi bilo vrlo teško postići drugi gol protiv mene’, posebno nakon što se iskupio s četiri ključne odbrane nakon španskog vodećeg gola.
Njegova zamjena, Senne Lammens, na žalost Belgijanaca, je u 88. minuti, nakon nespretne reakcije, omogućio odlučujući gol Merinu. Uprkos tome, Courtois je pružio snažnu podršku svom saigraču. ‘Na kraju krajeva, to je fudbal i ne bismo trebali razapinjati momka: on je sjajan golman, imao je sjajnu sezonu u Unitedu i nastavit će biti sjajan golman’, rekao je Courtois. Courtois je također najavio da će uzeti godinu dana pauze od reprezentacije prije nego što se vrati za kvalifikacije za Euro 2028. Tako je ostala priča o sudbonosnom trenutku koji je mogao promijeniti tok utakmice, poznatom kao ‘sliding door’ efekat.
