Portugalska nogometna legenda Cristiano Ronaldo objavio je emotivni oproštaj od reprezentativnog dresa, okončavši tako svoju izvanrednu 23-godišnju karijeru u nacionalnom timu. Odluku, donesenu nakon dubokog promišljanja poslije posljednjeg okupljanja reprezentacije, objavio je putem dirljivog videa i opširnog pisma na svojim društvenim mrežama.
„Došao je dan da vratim dres sa brojem sedam“, napisao je Ronaldo, ističući da taj dres nikada nije smatrao samo svojim, već je imao privilegiju i odgovornost da ga nosi i brani na stadionima širom svijeta pune 23 godine. „Danas je vrijeme da ga predam budućnosti.“
Ova odluka, kako je naveo, nije bila laka, jer se takve stvari ne donose samo razumom, već i srcem. Putovanje koje je počelo u augustu 2003. godine zauvijek mu je promijenilo život. Osvrćući se na sve što je proživio u reprezentaciji, Ronaldo naglašava da ne vidi samo utakmice, golove, rekorde ili trofeje, već milione Portugalaca koji su postali dio njegovog života, jer je „fudbal mnogo više od igre – fudbal su ljudi“.
Tokom karijere u reprezentaciji, uvijek je težio da pomjera svoje granice, želio je da pobjeđuje, da bude najbolji, da stvara historiju. Bio je zahtjevan prema sebi, uvijek je želio više i vjerovao je da mogu ići dalje, dajući sve od sebe za taj dres. Bilo je savršenih večeri, nezaboravnih pobjeda i bolnih poraza. Priznao je da je i griješio i patio, te da u nekim trenucima nije mogao dati Portugalcima ono što su toliko željeli, ali nikada nije odustajao i uvijek je bio ponosan što predstavlja Portugal.
Ronaldo je naglasio da golovi prolaze, trofeji ostaju u muzejima, rekordi se obaraju, ali ono što vrijeme nikada ne može izbrisati je mjesto u srcima ljudi. „Ako sam vas ikada učinio sretnim, ako vas je moj gol natjerao da nekoga zagrlite, zaboravite brige i osjetite ponos naše zemlje, onda je sve vrijedilo“, poručio je.
Izrazio je zahvalnost saigračima, trenerima, medicinskom osoblju, menadžerima i svojoj porodici što su dijelili ovaj san i razumjeli odricanja. Posebno se obratio Portugalcima širom svijeta, ističući da će zauvijek nositi sliku trenutka kada počinje himna, kada svi postaju jedno, ujedinjeni samo jednom strašću. „Nikada neću prestati biti jedan od vas. Nastaviću da patim, vibriram i slavim svaku portugalsku pobjedu kao jedan od vas“, zaključio je, dodajući da je najveća pobjeda bila zaslužiti predstavljati najbolju zemlju na svijetu. Dres sa brojem 7 ostaje, ali ponos što ga je nosio biće njegov zauvijek.
Cristiano Ronaldo je više od fudbalera koji je obilježio jednu eru – on je igrač koji je zauvijek promijenio historiju portugalske reprezentacije. Kada je debitovao 2003. godine, Portugal je još uvijek tražio svoj prvi veliki trofej. Više od dvije decenije kasnije, odlazi ostavljajući neponovljivo naslijeđe: dva međunarodna trofeja (Evropsko prvenstvo 2016. i Liga nacija 2019.), 146 golova i transformiranu takmičarsku dimenziju zemlje. Njegov uticaj se mjeri i rekordima koji će vjerovatno trajati decenijama: niko nije postigao više golova za nacionalni tim, niko nije više puta nosio portugalski dres. Ronaldo je ambiciju jedne nacije podigao do neslućenih visina, pretvorivši talentovanu selekciju u silu sposobnu da se takmiči za bilo koji turnir. On je bio legenda koja je pobjedu pretvorila u naviku.
