Evropska nogometna federacija (UEFA) izrazila je duboko ogorčenje i oštru kritiku povodom iznenađujuće odluke Svjetske nogometne federacije (FIFA) da ne primijeni automatsku suspenziju za američkog napadača Folarina Baloguna na tekućem Svjetskom prvenstvu. Ovu odluku, koja je uslijedila nakon što je Balogun dobio crveni karton u utakmici protiv Bosne i Hercegovine, UEFA je opisala kao “bez presedana, neshvatljivu i neopravdanu”, ističući da je “pređena crvena linija” kada je u pitanju uplitanje u disciplinske mjere tokom turnira.
Balogun je, prema pravilima, trebao propustiti utakmicu osmine finala protiv Belgije. Međutim, FIFA je donijela kontroverznu odluku da mu ukine suspenziju, omogućivši 25-godišnjem golgeteru da nastupi. Ova intervencija dolazi u sjeni optužbi za političko uplitanje, nakon što je američki predsjednik Donald Trump navodno kontaktirao predsjednika FIFA-e Giannija Infantina povodom suspenzije.
Bivši predsjednik FIFA-e, Sepp Blatter, koji je napustio čelo organizacije 2016. godine uslijed korupcijskog skandala, jasno je poručio da “fudbal nikada ne smije postati igralište za političku moć”. UEFA je dodatno naglasila da je automatska suspenzija od jedne utakmice “princip ugrađen u propise, a ne diskreciona opcija”. U saopštenju se ističe da “kada sigurnost pravila više nije zagarantovana od strane njenih čuvara, integritet igre je ugrožen, a kredibilitet takmičenja potkopan.”
Ovaj slučaj je gotovo jedinstven u historiji Svjetskih prvenstava; od 188 dodijeljenih crvenih kartona, samo je Brazilac Garrincha 1962. godine izbjegao suspenziju, i to u eri prije automatskih kazni, uz slične optužbe za političke pritiske. Trener Engleske Thomas Tuchel i Belgijski nogometni savez također su izrazili zaprepaštenje i zbunjenost zbog nekonzistentnosti u primjeni pravila, što dodatno potcrtava široko rasprostranjenu zabrinutost unutar fudbalske zajednice.
