U nedavno odigranom susretu između Paragvaja i Francuske, sva pažnja bila je usmjerena na Matíasa Galarzu, paragvajskog veznjaka, čija je izrazita agresivnost i niz provokacija protiv francuskih zvijezda dominirala terenom. Ovaj “dan bijesa”, kako su ga mnogi opisali, navodno je bio potaknut razočaranjem zbog odluke River Platea da ga ne zadrži, uprkos impresivnim igrama na posudbi u MLS-u.
Iako je Galarza svoju borbenost nagovijestio već u duelu osmine finala protiv Njemačke, tek je protiv Francuske u potpunosti ispoljio svoju neobuzdanu narav. Postao je centralna figura fudbalskog svijeta, istovremeno “najtraženiji i najomraženiji” među francuskim igračima i navijačima zbog svoje žestoke konfrontacije sa “galaktičarima” Didiera Deschampsa.
Incidenti su se nizali: Kylian Mbappé je prvi osjetio Galarzinu “medicinu” u prvom poluvremenu, kada ga je paragvajski igrač udario bez lopte, a sudija je propustio da reaguje. To je, čini se, samo dodatno osokolilo Matiasa. Nastavio je sa grubom igrom, što je francuska reprezentacija, prema riječima Kyliana Mbappéa, prihvatila kao izazov. “Mislim da smo danas odigrali jako dobru utakmicu i pokazali da smo ekipa koja zna igrati ofanzivan fudbal, ali ako treba da se uhvati u koštac, mi ćemo se uhvatiti u koštac”, izjavio je Mbappé nakon meča, sumirajući pristup Francuza.
Posljednjih trideset minuta utakmice pretvorilo se u otvorenu bitku, a Galarza je predvodio paragvajske provokacije. Laktanje Koundéa bez lopte, još jedan direktan sukob sa Mbappéom kod kornera i okršaj sa Oliseom, koji je rezultirao žutim kartonom za francuskog igrača, samo su neki od primjera. Njegova “mentalna pomračenost” nije jenjavala ni nakon posljednjeg zvižduka, jer je Galarza nastavio tražiti francuske igrače koji su slavili prolaz u četvrtfinale.
Reakcije na Galarzinu igru bile su brojne i podijeljene. Selektor Paragvaja je, sa primjesom sarkazma, prokomentarisao: “Može igrati protiv Njemačke, protiv Francuske, ali ne može igrati za River.” Legendarni Zlatan Ibrahimović je sa svojom uobičajenom pronicljivošću pohvalio francusku prisebnost. “Danas je Francuska zadržala pribranost. Nisu se dali isprovocirati i uspjeli su. Da sam ja igrao ovu utakmicu, dobio bih četiri crvena kartona i nekoga poslao u bolnicu… ne sviđaju mi se, ali provokacije su dio igre. Najbolje što možete učiniti kada vas provociraju je da se nasmijete i ne padnete u igru, kao što je to učinila Francuska,” poručio je Ibrahimović.
Sam Galarza je ostao smiren pred medijima, izražavajući ponos: “Odlazim ponosan što predstavljam ovu grupu, svoju zemlju. Paragvaj dugo nije bio ovako visoko i to smo pokazali u svakoj utakmici. Odlazimo s gorkim osjećajem, mislim da smo mogli proći i dalje.” Njegove riječi, međutim, nisu uspjele umanjiti utisak o “danu bijesa” koji je ostavio na terenu.
