Uoči predstojećeg okršaja u Ligi prvaka između Galatasaraya i Barcelone, iskusni veznjak Ilkay Gundogan (34) podijelio je svoje duboke uvide o trenutnoj formi oba tima, nekadašnjim saigračima i trenerima, te se prisjetio svog bogatog fudbalskog puta. Gundogan je izrazio zadovoljstvo životom u Istanbulu i fokus na predstojeće izazove, demantujući glasine o transferu i ističući želju za osvajanjem još jedne titule s Galatasarayem. Iako priznaje da je suočavanje s bivšim saigračima iz Barcelone poseban i emotivan trenutak, naglašava da će fokus biti isključivo na terenu nakon sudijskog zvižduka.
Govoreći o Galatasarayu, Gundogan ističe individualni kvalitet igrača poput Osimhena, Rafaela Leaa i Sanea, ali naglašava da je najveća snaga tima energija i podrška navijača, posebno na RAMS Parku. Za pobjedu protiv trenutno dominantne Barcelone, koju smatra najboljim timom u Europi i glavnim favoritom za Ligu prvaka, Gundogan naglašava potrebu za gotovo savršenom odbranom, hrabrošću s loptom i iskorištavanjem tranzicija.
Nijemac je pohvalio trenera Hansija Flicka, opisujući ga kao izvanrednog stručnjaka s jasnom filozofijom i sposobnošću stvaranja pozitivne atmosfere, što se brzo pokazalo uspješnim u Barceloni. Prisjetio se i svog vremena pod Xavijevim vodstvom u Barceloni s velikom zahvalnošću, ističući da mu je bila čast nositi dres tako važnog kluba i učiti od Xavija, kojeg je smatrao uzorom. Objasnio je da su njegove ranije javne izjave u Barceloni uvijek proizlazile iz duboke ljubavi prema klubu i želje za pobjedom, nikada s negativnom namjerom. Neuspjeh u osvajanju titula u sezoni 2023./24. pripisao je nesreći s ključnim povredama i nedostatku sreće ili završne kvalitete u odlučujućim trenucima.
Gundogan je izrazio divljenje mladim talentima Barcelone: Lamine Yamal je, prema njegovim riječima, nevjerovatan talenat koji pokazuje zapanjujuću zrelost i dosljednost za svoje godine, dok Cubarsí izvanredno čita igru i iznenađujuće je smiren s loptom, a Fermin donosi veliku energiju i opasnost iz veznog reda. Sve ih vidi kao buduće ključne igrače kluba.
Posebno je istakao bivše saigrače iz Manchester Citya. Rodrija smatra najkompletnijim defanzivnim veznjakom na svijetu, opisujući ga kao igrača koji igru čita prije svih, donosi strukturu i ravnotežu te je “sidro svakog tima”. Gabriela Jesusa je pohvalio zbog neumornog rada, inteligentnog pritiska i sposobnosti da kreira prostor, dok je Erica Garciju opisao kao taktički zrelog i smirenog lidera već u mladosti. Na kraju, Gundogan je naglasio ogroman uticaj Pepa Guardiole, koji mu je potpuno promijenio pogled na fudbal, naučivši ga razlozima iza svakog pokreta i pretvorivši ga u boljeg igrača i promišljeniju osobu. Iako ne daje precizne prognoze, očekuje intenzivan meč protiv Barcelone i vidi ih, uz Manchester City, kao glavne kandidate za osvajanje Lige prvaka.
