Nakon šesnaest dugih godina iščekivanja, splitski Hajduk je konačno ostvario svoj san, plasiravši se u grupnu fazu UEFA Konferencijske lige. Kroz dramatičan okršaj u Czestochowi, Bijeli su, pokazavši izuzetan karakter i upornost, savladali žilavi Rakow, otvarajući novo poglavlje u svojoj europskoj povijesti. Ovo je prvi put u skoro dva desetljeća da će navijači s nestrpljenjem pratiti ždrijeb europskih skupina, što je dosad bio nezamisliv scenarij.
Ključni trenutak pobjede zapečatio je Rokas Pukštas, koji se ovim “masterpieceom” oprostio od kluba, osiguravši sebi transfer u Middlesbrough i Hajduku toliko željenu europsku jesen. Posebne zasluge idu i Gonzalu Garciji, treneru koji je bio na meti kritika i kojem su mnogi predviđali otkaz, ali je on demantovao sve skeptike, transformirajući Hajduk u istinski europsku ekipu.
Najveća promjena pod Garcíjinim vodstvom nije taktička, već psihološka. Godinama je Hajduk u Europi djelovao defanzivno na gostovanjima, no Garcia je insistirao na proaktivnom pristupu. To se jasno vidjelo protiv Žalgirisa, gdje je ostvarena uvjerljiva pobjeda od 5:2, prva europska gostujuća pobjeda nakon šest godina. Za razliku od ranijih ispadanja, poput bolnog poraza od Pafosa, ova ekipa je pokazala otpornost i sposobnost da se oporavi od udaraca, što je rezultiralo ukupnom pobjedom od 9:2 protiv Žalgirisa, a potom i eliminacijom jačeg Rakówa.
Važno je napomenuti da se Hajduk više ne oslanja isključivo na Marka Livaju. Golove vrijedne Europe postigli su Ron Raci, Michele Šego i Rokas Pukštas, demonstrirajući širu raspodjelu odgovornosti. Tim je tri puta vodio, dva puta dopustio Rakówu povratak, ali je svaki put pronašao odgovor, što je kulminiralo Pukštasovim golom za 3:2 u produžecima. Taj pogodak je simbol novog Hajduka – ekipe koja se ne raspada pod pritiskom ili nakon primljenog gola, već pronalazi put do pobjede.
Garcia je, za nekoliko mjeseci, uspio razbiti strah od europskih gostovanja i uvjeriti momčad da može sama odlučivati utakmice, ne čekajući greške protivnika. Hajduk se nakon 16 godina ne samo vratio u europsku jesen, već je to učinio izgledajući kao tim koji tamo zaista pripada. Bijeli s nestrpljenjem iščekuju ždrijeb u petak, a potom slijedi velika fešta na Poljudu, simbolično zakazana za danas oko 15 sati, dva sata nakon povratka ekipe iz Poljske. Najbolje tek dolazi, poručuju iz Splita.
