Nogometni svijet je svjedočio iznenađujućem raspletu u polufinalu doigravanja Sky Bet Championshipa, gdje je Hull City demonstrirao kliničku preciznost savladavši Millwall rezultatom 2:0 u uzvratnoj utakmici na stadionu The Den. Ovom pobjedom, ‘Tigrovi’ su osigurali mjesto u velikom finalu, nakon što je prva utakmica završena bez pogodaka.
Ključni trenutak utakmice dogodio se u 64. minuti kada je Mohamed Belloumi, nakon akcije sa Mattom Crooksom, sjajnim udarcem probio mrežu Millwalla. Konačan udarac domaćinima zadao je rezervista Joe Gelhardt, koji je 15 minuta kasnije, nakon prodora Belloumija, postigao drugi pogodak, zapečativši sudbinu susreta.
Ovaj trijumf predstavlja izvanredan podvig za Hull City, s obzirom na to da su postali prva šestoplasirana ekipa u posljednjih sedam godina koja je uspjela doći do finala doigravanja. Štaviše, ovo je tek peti put od sezone 2004/05. da je tim na šestoj poziciji uspio ostvariti takav uspjeh. Njihov put do finala bio je ispunjen izazovima, uključujući borbu za opstanak do posljednjeg kola prošle sezone i zabranu transfera tokom tekuće kampanje pod vodstvom trenera Sergeja Jakirovića.
Sada su ‘Tigrovi’ na samo jednu utakmicu od povratka u Premier ligu, prvi put od 2017. godine, što bi bio nevjerojatan preokret za klub koji je čak proveo i jednu sezonu u League One.
Vidno emotivni trener Hull Cityja, Sergej Jakirović, izjavio je za Sky Sports da je ovo ‘nevjerovatan osjećaj’ te da je, uprkos ranijim uspjesima i osvojenim prvenstvima, ova pobjeda ‘možda broj jedan’ u njegovoj karijeri, s obzirom na sve probleme, povrede i zabrane s kojima se ekipa suočavala tokom sezone.
S druge strane, menadžer Millwalla, Alex Neil, odbacio je sugestije da je uvođenje Alfieja Doughtyja koštalo njegov tim, naglašavajući da je dužnost svakog igrača da bude spreman i na nivou igre kada uđe u igru.
Analitičari Sky Sportsa, poput Andyja Hinchcliffea, pohvalili su Hull City zbog njihove sposobnosti da preokrenu tok utakmice individualnim potezima, uprkos tome što nisu dominirali posjedom lopte. Upozorio je i buduće protivnike u finalu da ne potcjenjuju ‘Tigrove’. Curtis Davies je dodao da je ovo bila ‘najotvorenija godina’ u Championshipu i da će Millwall morati pojačati kvalitet ako žele ponoviti sličan uspjeh u budućnosti, s obzirom na jačanje konkurencije.
