U rijetkom intervjuu za BBC Sport, prvi čovjek FIFA-e Infantino prkosno je odgovorio na optužbe proizašle iz kontroverznog prijedloga projekta FIFA Forward Enterprise (FFE). Istakao je kako nije uvijek jednostavno pomiriti različita mišljenja pod jednim krovom, naglasivši da neslaganje nije negativna pojava već dio svakodnevnog života, ali i da je nakon razmjene mišljenja neophodno nastaviti dalje.
Prije dva mjeseca njegov položaj na čelu organizacije kojom upravlja od 2016. godine bio je ozbiljno uzdrman. Čelnici evropske (UEFA), azijske (AFC) i sjevernoameričke (CONCACAF) fudbalske federacije uputili su mu pismo optužujući ga da je obmanom narušio povjerenje. UEFA je prošle sedmice izričito zatražila da joj se do 2. novembra dostave svi ključni dokumenti u vezi s projektom FFE, uz opasku generalnog sekretara Theodorea Theodoridisa da mnoga temeljna pitanja i dalje nemaju odgovor. Navedeni projekt, koji je Infantino u međuvremenu ekspresno povukao, predviđao je prodaju dijela komercijalnih prava FIFA-inih takmičenja privatnoj investicijskoj firmi.
Nakon što je primio oštro pismo, Infantino je obišao Maroko, Dominikansku Republiku, Zelenortska Ostrva i Japan. Tom je turnejom uspio konsolidovati podršku do te mjere da se njegov reizbor za četvrti mandat naredne godine sada čini praktično izvjesnim. Uz to, najavio je i povećanje izdvajanja za razvoj fudbala širom svijeta za dodatnih 3,4 milijarde dolara (oko 2,6 milijardi funti).
Tokom razgovora osvrnuo se na potpunu podršku koju je dobio od Azijske fudbalske konfederacije — nakon što je njen predsjednik šeik Salman promijenio stav — kao i na podršku svih afričkih saveza. Ipak, Infantino se samo sedmicu ranije izvinio Vijeću FIFA-e zbog načina na koji je vođena komunikacija i savjetovanje o sporom projektu. Pojedini članovi Vijeća tada su mu otvoreno poručili da nije dostojan funkcije ako ne priloži traženu dokumentaciju i obrazloženje. Na pitanje kada tačno planira dostaviti dokumente, nije dao precizan odgovor, rekavši tek da proces zahtijeva pravnu proceduru na kojoj se trenutno radi i da će odgovoriti u mjeri u kojoj im to zakon dopušta.
Javljajući se s prvog Svjetskog prvenstva za igrače do 15 godina u Azerbejdžanu, naveo je da administracija daje sve od sebe, iako je priznao da su napravljeni i određeni propusti. Dodao je i da je neophodan učestaliji dijalog s UEFA-om kako bi se narušeni odnosi popravili. Na direktno pitanje BBC-ja da li smatra da je i dalje odgovarajući izbor za predsjednika FIFA-e te da li je razmišljao o ostavci, uz osmijeh je podsjetio da su ga izabrale 211 članice iz cijelog svijeta. Naglasio je da je u organizaciji poput FIFA-e sasvim prirodno imati oprečna mišljenja, ali ako se zaista poštuju demokratski principi u kojima svaki glas vrijedi jednako, onda se mora uvažiti i stav uvjerljive većine. Istakao je da se upravo vratio iz Tokija i Cape Verdea gdje su mu azijska i afrička konfederacija pružile potpunu podršku, te da razgovara sa savezima širom planete. Dodao je kako poštuje svačiji stav, ali da je na članicama FIFA-e da odluče koga žele na čelu i u kom pravcu organizacija treba ići. Rok za prijavu protivkandidata na izborima zakazanim za mart isteče 18. novembra, no do sada niko nije podnio kandidaturu pa je moguće da Infantino neće imati rivala.
Infantino je u Baku stigao radi održavanja FIFA-inog turnira i festivala za igrače do 15 godina, na kojem učestvuju reprezentacije iz 189 članica, uključujući Englesku, Španiju, Francusku, Argentinu i Brazil. Na turniru nastupa i reprezentacija Rusije, što predstavlja njen prvi povratak na takmičenje pod okriljem FIFA-e otkako su ruski timovi suspendovani u februaru 2022. godine zbog invazije na Ukrajinu. Ovaj turnir rezervisan je za dječake, naredne godine takmičit će se djevojčice, dok je od 2028. planirano da se muški i ženski turnir održavaju svake godine. Utakmice se igraju u formatu osam protiv osam, na skraćenom terenu i s poluvremenima od po 20 minuta. Infantino je izrazio oduševljenje što se mladi sportisti okupljaju na jednom mjestu, istakavši da će se mnogi od tih dječaka, kada za 10 ili 20 godina budu igrali na velikom Svjetskom prvenstvu, rado sjećati da je njihov prvi fudbalski Mundijal bio upravo u Bakuu.
