Užarena atmosfera u UEFA Ligi nacija donosi susret u Bologni na stadionu Renato Dall’Ara, gdje Italija dočekuje Tursku u utakmici 4. kola grupe 1 Lige A, s početkom u 20:45 sati. Glavni sudija meča je Szymon Marciniak iz Poljske, sa svojim pomoćnicima Tomašom Listkiewiczom, Adamom Kupsikom i četvrtim sudijom Karolom Arysom.
Za obje reprezentacije ovaj meč nosi ogromnu težinu. Italija, s četiri osvojena boda iz tri utakmice, trenutno zauzima treće mjesto u grupi, iza vodeće Francuske koja ima sedam i Belgije sa šest bodova. Italijani su nakon domaćeg poraza od Belgije sa 2:0 reagovali ugradnjom ubjedljive pobjede 4:1 protiv Turske u Bursi te remijem 1:1 s Francuskom u Parizu. Trijumf protiv Turske omogućio bi Italiji osiguranje najmanje treće pozicije u grupi, što donosi status nosioca među 12 reprezentacija na žrijebu kvalifikacija za Evropsko prvenstvo 2028. godine u Velikoj Britaniji, ali i mogućnost borbe za plasman u četvrtfinale Lige nacija, gdje prolaze prva dva tima. Italijani trenutno drže poziciju “najbolje treće” ekipe, no računica za očuvanje statusa u Ligi A donosi dodatni pritisak jer dvije najlošije trećeplasirane ekipe moraju igrati play-out sa drugoplasiranim timovima iz Lige B.
Selektor Italije Roberto Mancini upozorava da Tursku niko ne smije potcijeniti uprkos prethodnom rezultatu od 4:1 i činjenici da su gosti u kriznom periodu. Mancini ističe da je rotacija u ekipi neophodna zbog gustog rasporeda i nedavnog meča u Parizu, pa je tako izostavio sedmoricu igrača (Pessina, Coppola, Kouadio, Ghilardi, Ricci, Mandragora i Zoma), dok je prvi poziv dobio mladi Samuele Inacio. Napadač Moise Kean napustio je tabor reprezentacije zbog povrede. U taboru Italije nalaze se golmani Donnarumma, Carnesecchi i Vicario; u odbrani Kayode, Ruggeri, Calafiori, Bastoni, Scalvini, Di Lorenzo i Mancini; vezni red čine Romano, Cambiaghi, Tonali, Fagioli, Doumbia, Frattesi i Barella; dok su u napadu P. Esposito, Scamacca, Inacio, Maldini, S. Esposito i Vergara. Barella napominje kako će odsustvo Hakana Çalhanoğlua biti veliki hendikep za rivala, ali upozorava na opasnost od povrijeđenog i motivisanog protivnika.
S druge strane, Turska stiže u Bolognu s teškim bremenom bez ijednog osvojenog boda nakon tri uvodna poraza: od Francuske kod kuće 1:0, Italije u Bursi 4:1 i Belgije u gostima 3:0. Selektor Vincenzo Montella vodi ekipu u svojoj 40. utakmici na klupi Turske, gdje je u dosadašnjih 39 susreta ostvario 21 pobjedu, 13 poraza i 5 remija. Turska se suočava s velikim problemima s izostancima jer zbog žutih kartona ne mogu igrati ponajbolji igrači Arda Güler i Barış Alper Yılmaz, a van stroja su i Hakan Çalhanoğlu, Kenan Yıldız, Orkun Kökçü i Mert Müldür, dok je Emirhan Topçu morao napustiti trening zbog bolova u koljenu.
Montella naglašava da je takmičenje u Ligi A novo iskustvo za Tursku i da trenutni izostanci pružaju priliku novim igračima da se dokažu. Istovremeno poziva medije i javnost na podršku igračima umjesto pretjeranih i nerealnih kritika, ističući kako reakcija tima u ovakvim trenucima zavisi od zajedništva. Odbrambeni igrač Ozan Kabak priznaje primjetne propuste u odbrani i primanje previše golova, ali vjeruje u snagu kolektiva i borbu za dobar rezultat.
Turska nikada u svojoj historiji nije savladala Italiju – u 17 dosadašnjih mečeva zabilježili su 5 remija i 12 poraza, uz gol-razliku 11:33, a najteži poraz doživjeli su upravo u Bologni 1962. godine rezultatom 6:0. Turska ekipa ulazi u meč s lošim nizom iz posljednjih šest utakmica, u kojima su ostvarili samo jednu pobjedu protiv SAD-a, uz pet poraza. Prema najavama, Montella planira tri promjene u odnosu na sastav iz meča protiv Belgije: očekuje se da Yunus Akgün zamijeni Ardu Gülera, Deniz Gül uđe umjesto Barışa Alpera Yılmaza, dok bi Salih Özcan mogao zamijeniti Bartuğa Elmaza.
Očekivani sastavi za večerašnji susret su:
Italija: Donnarumma, Kayode, Scalvini, Bastoni, Calafiori, Barella, Tonali, Frattesi, Vergara, Esposito i Kean;
Turska: Cakir, Celik, Demiral, Bardakci, Kadioglu, Akturkoglu, Ozcan, Akgun, Yuksek, Aydin i Gul.
