Neki fudbalski mehanizmi mogu se činiti teško razumljivim ako stvari posmatramo isključivo kroz prizmu ostvarenih rezultata. U tom smislu, dok je za Italiju bilo sasvim prirodno da potraži novi put nakon što se s Gennarom Gattusom nije plasirala na proteklo Svjetsko prvenstvo, iznenađuje činjenica da je Belgija – koja je bila na korak do polufinala – također promijenila selektora.
Ipak, smjena Rudija Garcije i dolazak Marka van Bommela objašnjava se vrlo jednostavno: bila je to lična odluka bivšeg trenera Rome i Napolija. To je otvorilo vrata imenovanju još jednog stranca na klupi Belgije (nakon Domenica Tedesca i Roberta Martineza), čiji je zadatak unijeti svježinu u ekipu. Taj proces nema za cilj samo trenutne rezultate u Ligi nacija ili u meču protiv Italije, već je usmjeren na kratkoročno i srednjoročno stvaranje novog kostura tima za Evropsko prvenstvo 2028. i Svjetsko prvenstvo 2030. godine.
Dva mjeseca nakon bolnog ispadanja u SAD-u od Španije – čemu je kumovao i kiks golmana Manchester Uniteda, Lammensa – prvi protivnici reprezentacije koju vodi Roberto Mancini kreću dalje upravo s timom u kojem je prvi izbor golman “Crvenih đavola”. Thibaut Courtois je u vrhunskoj formi, što konstantno dokazuje na golu Real Madrida, ali je odlučio uzeti pauzu i preskočiti ovo izdanje Lige nacija. Stoga je logično pružiti priliku novim igračima i potražiti nove lideri na terenu. Prethodne generacije odavale su utisak da u potpunosti zavise od ključnih zvijezda poput Courtoisa, Kevina De Bruynea i Romelua Lukakua. Međutim, samo njihovo prisustvo nije bilo dovoljno za osvajanje velikog trofeja, jer prateći igrači nisu dovoljno stasali da iznesu teret najvažnijih reprezentativnih takmičenja.
Belgija s kojom se Mancinijeva nova Italija sastaje u Rimu i dalje oslikava tim viđen prije nekoliko mjeseci na Mundijalu, ali nosi i nekoliko ključnih promjena. Uz Courtoisa, novi selektor Van Bommel odlučio je izostaviti iskusne nosioce igre poput Thomasa Meuniera i Axela Witsela, zatim Saelemaekersa iz Milana (koji se još bori za pravu ulogu i povjerenje kod trenera Amorima), te Amadoua Onanu i Jeremyja Dokua. Onana odsustvuje zbog teške povrede zadobijene u SAD-u, dok Doku osjeća posljedice povrede lista, zbog koje je za Manchester City u prošlom kolu protiv Sunderlanda odigrao tek 15 minuta.
Među pozvanim igračima za prve četiri utakmice Lige nacija nalazi se šest fudbalera iz Serije A. Pored De Bruynea, tu su defanzivci Arthur Theate (Bologna) i Koni De Winter (Milan), veznjak Parme Mandela Keita (koji se vraća u reprezentaciju nakon dvije godine), te napadači Charles De Ketelaere (Atalanta) i Diego Moreira (Milan). Moreira bi posebno mogao profitirati od izostanka Leandra Trossarda, kojeg je povreda skočnog zgloba prestigla na posljednjim treninzima, što otvara dodatni prostor u inače izuzetno jakoj konkureciji na krilnim pozicijama.
Van Bommelova Belgija kreće u formaciji 4-3-3, sa stilom igre zasnovanim na visokom intenzitetu i brzom osvajanju lopte kako bi se maksimalno iskoristila tehnička superiornost u napadačkom dijelu tima. U veznom redu, uz De Bruynea — koji je i sam priznao da mu tijelo odlično reaguje nakon uvodnih šest mečeva za Napoli — sigurne opcije su Nicolas Raskin i Youri Tielemans. U napadu, nizozemski stručnjak ima slatke brige. Lukaku još traži pravu formu (odigrao je tek jedan meč kao starter za Fenerbahče) i može se rotirati s De Ketelaereom na poziciji centralnog napadača, dok na krilima vlada ogromna konkurencija.
Diego Moreira bio je ključni “džoker” na Mundijalu u preokretu protiv Senegala, a i na početku epizode u Milanu pokazao je da može napraviti razliku ulaskom s klupe. Za preostala dva mjesta u napadu konkurišu Malick Fofana iz Lyona, Fernandez-Pardo iz Newcastla i Godts iz Paris Saint-Germaina, uz bivšeg igrača Juventusa Loïca Opendu i Dodea Lukebakija. Riječ je o izuzetno brzim i tehnički potkovanim igračima koji mogu stvoriti ozbiljne probleme odbrani Italije.
Najveće sumnje u pogledu ove reprezentacije Belgije vezane su za odbranu, gdje trenutno nedostaje izraziti vođa tima. Ako izuzmemo 33-godišnjeg Brandona Mechelea, Van Bommel se oslanja na grupu mladih štopera koji se tek trebaju dokazati. S druge strane, potencijal na bočnim pozicijama je izuzetno visok uz Maxima De Cuypera, Kyrianija Sabbea i Joaquina Seysa, uz iskusnu i provjerenu opciju u liku Timothyja Castagnea.
