Iako je bio u startnoj postavi i iznudio jedanaesterac, prva pripremna utakmica protiv Alcorcóna prošlog petka nije pomogla Mastantuonu da promijeni svoj trenutni, prilično složen status. Nakon početnog bljeska, njegova igra je postepeno slabila, u dijelu treninga zatvorenom za javnost postalo je jasno da mu nedostaje eksplozivnosti. U situaciji kada je morao u kratkom roku pokušati nadoknaditi zaostatak u trenutnoj hijerarhiji tima, igrač s brojem 30 i dalje djeluje bezidejno. Argentinac nastavlja tamo gdje je stao, pokazujući manjak samopouzdanja i ne uspijevajući nametnuti onaj fudbal zbog kojeg je Real prošlog ljeta izdvojio 63,2 miliona eura.
U upravi kluba i dalje vjeruju u njega, ali sve je glasnije mišljenje da bi svoju formu mogao otključati jedino putem posudbe. Cilj je jasan: skupljanje minuta, upečatljive partije i napredak. U Madridu to još uvijek nije uspio ostvariti, uprkos početnoj podršci koju mu je pružio Xabi Alonso po dolasku, iako mu je tek 18 godina, a 14. avgusta će proslaviti 19. rođendan. Mourinho ga pomno prati od početka priprema 13. jula i, kao i u mnogim drugim situacijama, u potpunosti je na raspolaganju klubu. Ukoliko Real da zeleno svjetlo, Franco će otići.
Glavna dilema je destinacija, a ne način odlaska. Postoji saglasnost da će se, ukoliko mladi argentinski talenat napusti klub, raditi isključivo o običnoj posudbi na godinu dana radi oporavka, rasta i dokazivanja, nakon čega slijedi povratak na Bernabéu. Zbog toga će se, uz saglasnost samog igrača, pažljivo birati nova sredina. Već su se pojavile različite opcije, od kojih se izdvajaju Premier liga s Fulhamom predvođenim Arbeloom, te Serie A, gdje se Fiorentina posljednja pridružila listi zainteresovanih klubova. Povratak u Argentinu, makar i privremeni, potpuno je isključen. Prioritet je da igrač stekne čvrstinu i formu u jednoj od pet najjačih evropskih liga, po mogućnosti uz nastupe u evropskim takmičenjima, po uzoru na Endrickovu posudbu u Olympique Lyonu prošlog januara. Iako nijedna od trenutnih opcija ne garantuje igranje u nekom od tri kontinentalna takmičenja, londonski klub nudi prednost u vidu saradnje s Arbeloom i ambicioznog projekta, s obzirom na to da su prošlu sezonu završili na samo bod od plasmana u Konferencijsku ligu, izjednačeni s Chelseajem, a ispred Newcastlea.
Konačan rasplet još nije na vidiku, ali Mastantuonu se polako sužavaju opcije na desnoj strani terena, posebno ako se realizuje transfer Diomandéa koji bi pokrio tu poziciju i ravnomjerno dijelio prostor s Viniciusom i Mbappéom. Brahim ga je pretekao u završnici prošle sezone, Valverde također može pokriti tu stranu, a Güler i Bernardo Silva su u potpunosti sposobni odgovoriti zadacima na istoj poziciji. Previše je konkurencije u navali, a od januara se vraća i Rodrygo, praktično kao novo pojačanje.
Ipak, pred Francom su dva ispita u samo četiri dana na kojima će pokušati da se nametne. Protiv Leganésa u utorak i upravo protiv Fiorentine u subotu, konkurencija još uvijek neće biti kompletna, barem ne u stanju da počne meč od prve minute. Ovo su mu praktično posljednje šanse jer po povratku iz Austrije ekipi se priključuju napadači Brahim i Bernardo Silva, čime će se nivo takmičenja i zahtjeva koje postavlja Mourinho dodatno podići.
