Aktuelni svjetski prvak Argentina je na spektakularan način započela odbranu svoje titule, savladavši Alžir rezultatom 3:0 u uvodnoj utakmici grupe J.
U centru pažnje bio je nezaustavljivi Lionel Messi, koji je postigao svoj prvi hat-trick na Svjetskom prvenstvu, ispisavši nove stranice historije. Maestralnom predstavom, 38-godišnji kapiten je ne samo donio pobjedu svojoj reprezentaciji, već se i izjednačio sa Miroslavom Kloseom na vječnoj listi strijelaca Svjetskog prvenstva sa 16 pogodaka, a ujedno je postao i najstariji igrač sa više postignutih golova na jednoj utakmici Mundijala, nadmašivši rekord Rogera Mille.
Utakmica odigrana na stadionu GEHA Field pred 69.045 gledalaca bila je prava demonstracija Messijevog genija. Prvi pogodak postigao je u 17. minuti, drugi u 60., a treći, kojim je kompletirao hat-trick, u 76. minuti susreta. Iako su mu podršku pružali Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister i Rodrigo De Paul, ovo veče je nesumnjivo pripadalo Messiju i njegovoj 61. karijernoj ‘trici’. Nakon utakmice, oduševljeni Messi je izjavio: “Jako sam sretan što sam proživio sve što mi se dogodilo. Ono što sada proživljavam je šlag na torti. Vrlo sam sretan i zahvalan ovoj divnoj grupi. Uživam u tome.” Selektor Lionel Scaloni nije krio oduševljenje: “Nemam riječi da opišem Messija. Dvadeset godina nas je navikao da gledamo ovakve stvari i inspirira svakoga ko ga gleda kako igra.” Ova partija Lionela Messija, samo nekoliko mjeseci prije njegovog 39. rođendana, nagovještava da je on i dalje ključni igrač za Argentinu, a mnogi se nadaju da će ovo biti Svjetsko prvenstvo gdje će konačno osvojiti i Zlatnu kopačku, jedino veliko individualno priznanje koje mu nedostaje.
