Uprkos tome što je Tursku, nakon 24 godine, ponovo odveo na Svjetsko prvenstvo, selektor Vincenzo Montella suočava se s neviđenim pritiskom i neizvjesnom budućnošću na čelu nacionalne reprezentacije. Italijanski stručnjak, čiji je rad već bio pod lupom nakon manje uvjerljivog nastupa u Sjedinjenim Državama, sada je u još težoj poziciji. Tri uzastopna poraza u Ligi nacija – protiv Francuske, Italije i Belgije – drastično su pojačala nezadovoljstvo navijača i ponovo pokrenula debatu o njegovoj smjeni. Predstojeći susret protiv Italije u Bologni u ponedjeljak stoga poprima ogroman značaj za njegovu poziciju i status tima.
Turska reprezentacija prolazi kroz izuzetno turbulentan period. Posljednji neuspjeh protiv Belgije dodatno je rasplamsao kritike upućene Montelli. Pogoci De Bruynea (dva) i Lukakua potvrdili su novi poraz, ostavljajući turski tim sa samo jednom postignutim golom i čak osam primljenih u prve tri utakmice takmičenja. Odsustvo ključnih igrača poput Hakan Calhanoglua, Yildiza i Kokcua nesumnjivo je ostavilo traga, a protiv Italije neće biti ni Arde Gulera i Yilmaza zbog suspenzija. Ovako duga lista nedostupnih igrača dodatno ograničava Montelline opcije.
U međuvremenu, bijes navijača dosegao je vrhunac. Turski mediji preplavljeni su oštrim komentarima na račun selektora, uz eksplicitne zahtjeve za njegovom momentalnom ostavkom i raskidom saradnje. Poraz od Belgije izazvao je žestoku reakciju u Turskoj. Selektor je optužen da je “rasplakao majke igrača”, kako je prenijela i Ansa, te su ga, nimalo pomirljivim tonom, pozvali da ostane u Italiji nakon utakmice u Bologni. Turska štampa također nije štedjela riječi. “Mislimo da je bolje da se raziđete u dobrim odnosima, bez daljeg nanošenja štete”, pisali su mediji. “Nakon fijaska na Svjetskom prvenstvu, trener koji Ligu nacija započne s tri poraza iz tri utakmice ne bi ostao na svom mjestu nigdje drugdje u svijetu, osim kod nas.” Poruke poput “Strpljenju je kraj, isplatite mu otpremninu i pošaljite ga kući” kruže javnošću.
Montella je, međutim, odlučio da brani rad svoje ekipe i ne raspiruje dodatno kontroverze. “Ne mogu reći ništa protiv naših igrača, borili su se do kraja. Ali ako napravite grešku na ovom nivou, to vam se ne prašta. Jako nam je žao navijača. Na teren izlazimo cijelim srcem. Niko nije kriv. I ja se borim cijelim srcem na terenu. Naš tim je jedinstven, ali imamo nedostatke koji su vrlo očigledni. Ali ne želim previše važnosti pridavati kritikama u ovom trenutku”, izjavio je selektor. On pokušava da se izolira od protesta i fokusira isključivo na predstojeću utakmicu. Ipak, situacija ostaje izuzetno delikatna: sa tri poraza, samo jednim postignutim i osam primljenih golova, duel protiv Italije predstavlja ključni trenutak za Tursku, ali i za samog Montellu. Novi poraz značio bi ispadanje u B ligu Lige nacija i, vrlo vjerovatno, njegov konačni oproštaj.
