Japan i Švedska su odigrali neobičan meč u kojem je pobjeda donosila siguran prolaz, ali je ishod druge utakmice u grupi između Nizozemske i Tunisa diktirao kalkulacije. Pobjednik ovog duela išao bi direktno na Brazil, dok je remi poslao Japan na Brazilce, a Švedsku dalje kao jednu od najboljih trećeplasiranih ekipa.
Iako se očekivao atraktivan fudbal sa dosta golova, prvo poluvrijeme je bilo prilično dosadno i bez uzbuđenja, izuzev šanse koju je pred sam odlazak na odmor imao Nakamura. Njegov udarac je sjajno zaustavio švedski golman, inače član engleskog Coventryja.
U drugom dijelu utakmica se potpuno otvorila. Japan je preuzeo inicijativu i neutralisao švedski napadački trio Elanga-Gyökeres-Isak. Iz te dominacije stigli su i golovi – Maeda je pogodio za Japan, dok je Elanga uzvratio za Švedsku. Sredina terena Japanaca, predvođena Tanakaom i Kamadom iz Premijer lige, izgledala je sjajno i nametnula je svoj ritam. U međuvremenu, Nizozemska je ubjedljivo savladala Tunis i osigurala prvo mjesto.
Nakon što je rezultat postao 1:1, tenzija je opala i činilo se da su obje selekije zadovoljne podjelom bodova. Japanu je bod donosio drugu poziciju, dok je ekipa pod vodstvom Grahama Pottera završila kao treća, ali sa dovoljnom gol-razlikom za plasman u osminu finala. S obzirom na to da su izbjegavali Brazil, neriješen ishod je odgovarao svima. Šveđani su doduše imali nekoliko prilika do kraja, ali ih je zaustavio japanski čuvar mreže Suzuki. Na taj način ih je, paradoksalno, “spasio” od ranog okršaja s Brazilcima.
Na kraju, Švedska čeka rasplet ostalih grupa, dok se uigrani Japanci, koji imaju impresivan niz od samo jednog poraza u posljednjih 16 mečeva, spremaju za izuzetno težak ispit protiv moćnog Brazila predvođenog Ancelottijem i Viniciusom.
