Fudbalski gigant Manchester City suočava se s ozbiljnim optužbama Premier lige da je lažno prikazao preko 830 miliona funti vlasničkih ulaganja kao sponzorske prihode u periodu od 2009. do 2018. godine. Nakon što je nezavisna komisija potvrdila ove nepravilnosti, klub se intenzivno priprema za podnošenje žalbe, čiji je rok petak.
Srž njihove odbrane leži u tvrdnji da su sporna sredstva za sponzorske ugovore potekla direktno od vlade Abu Dhabija, a ne od privatnih vlasnika kluba. Međutim, ova strategija nije nova; nezavisna komisija ju je već odbacila tokom saslušanja 2024. godine, ocjenjujući je kao “izmišljeno objašnjenje osmišljeno znatno nakon događaja kako bi se prikrila stvarna priroda šeme prikrivenog finansiranja”. Uprkos tome, City je odlučan da ponovi ovaj argument u svojoj žalbi, energično poričući bilo kakvu zloupotrebu.
Kompleksnost situacije dodatno pojačava činjenica da je većinski vlasnik kluba, šeik Mansour bin Zayed Al Nahyan, istovremeno član vladajuće porodice Abu Dhabija te potpredsjednik i zamjenik premijera Ujedinjenih Arapskih Emirata. Kritičari ističu da je razlika između državnih i privatnih investicija kraljevske porodice Abu Dhabija često nejasna.
Pored suštinskih finansijskih argumenata, pravni tim Cityja razmatra i osporavanje primjene novih, ubrzanih pravila Premier lige za žalbeni proces. S obzirom na to da su optužbe podignute 2023, a saslušanje održano 2024, prije nego što su nova pravila o roku od 12 sedmica i petodnevnim saslušanjima stupila na snagu, City bi mogao tvrditi da se ona ne bi trebala primjenjivati retroaktivno na njihov slučaj.
Izvještaj nezavisne komisije detaljno opisuje kako je City, navodno, 2013. godine, suočen s potencijalnim kršenjem UEFA-inih pravila finansijskog fer-pleja zbog neočekivanog manjka, ‘generisao’ izmijenjene sponzorske ugovore s dodatnim prihodima, i to bez ikakvog kontakta sa sponzorima, kako bi popunio prazninu i izbjegao kaznu.
