Postojao je jedan Portugal prije Cristiana Ronalda, drugi tokom njegove 23 godine igranja za nacionalni tim, a danas, utakmicom protiv Danske na stadionu Municipal u Bragi, zvanično počinje nova era bez onoga koga gotovo jednoglasno smatraju najvećom legendom portugalskog fudbala.
U svom oproštajnom pismu objavljenom 5. novembra, Cristiano je istakao da je želio da pobjeđuje, bude najbolji, ispiše istoriju i da je uvijek davao sve od sebe za nacionalni dres. Njegov reprezentativni učinak je zaista besprijekoran.
Prije nego što mu je Scolari pružio šansu u prijateljskom meču protiv Kazahstana u augustu 2003. godine kada je imao samo 18 godina, Portugal je učestvovao na svega tri svjetska i tri europska prvenstva. Od tada, Ronaldo nije samo vodio svoju zemlju na svako veliko takmičenje, već je bio i ključni heroj na Europskom prvenstvu 2016. (uprkos tome što je finale morao da napusti zbog povrede), kao i u Ligi nacija 2019. i 2025. godine. Kako sociolog Joao Nuno Coelho navodi za list Expresso, on je najpoznatiji Portugalac svih vremena.
Odlazak u penziju najboljeg strijelca u historiji fudbala, kako po ukupnom broju golova (985), tako i u dresu reprezentacije (146), ostavlja prazninu koju je gotovo nemoguće popuniti. Predsjednik Fudbalskog saveza Pedro Proenca naglasio je da je on bio mnogo više od igrača – bio je čovjek, uzor, heroj, vođa i kapiten koji je Portugal predstavio čitavom svijetu. Predsjednik Republike Antonio Jose Seguro i premijer Luis Montenegro takođe su mu odali veliko priznanje, ističući njegov nemio doprinos i potrebu da se gaji njegov pobjednički mentalitet, dok su bivši šef države Marcelo Rebelo de Sousa i njegov agent Jorge Mendes potvrdili da ostaje najveći u historiji fudbala.
Selektor Jorge Jesus priznao je da je planirao ponovo da ga pozove, ali splet okolnosti i sukobi oko minutaže doveli su do njegovog definitivnog odlaska iz nacionalnog tima. Ipak, Jesus je istakao da Ronaldo ostaje vječni simbol i uzor mlađim generacijama.
Nova generacija Portugala već pokazuje svoj talenat. Utakmica protiv Danske označila je iskorak za tim koji igra dinamičnije i rasterećenije, uz ključne uloge igrača poput Vitinhe, Brune Fernandesa i Goncala Ramosa. Mladi talente poput Joaa Felixa, Joaa Nevesa i Nune Mendesa preuzimaju odgovornost, dok se u tim uvode i nova lica poput sjajnog napadača Monze Gustava Varele, kao i drugih mladih zvijezda (Alberto Costa, Mateus Fernandes, Rodrigo Mora, Geovany Quenda). Era “poslije Cristiana” je i zvanično počela.
