Nakon što je doživio težak udarac u karijeri, izgubivši prednost od devet bodova u posljednjih pet utakmica kao trener Ajaxa, italijanski stručnjak Francesco Farioli osjećao je da mu je na čelu ‘utisnuta etiketa gubitnika’. Klubovi koji su ga ranije pratili povukli su se, a njegov uspon je naglo zaustavljen. Međutim, nakon izvanredne sezone s Portom, tridesetsedmogodišnji Farioli ponovo je postao jedan od najtraženijih trenera u Evropi.
Porto je osigurao titulu prvaka dva kola prije kraja, što predstavlja impresivan preokret samo godinu dana nakon Fariolijevog kolapsa u Ajaxu. Uprkos glasinama o njegovom mogućem prelasku u klubove poput Chelseaja, Farioli uvjerava navijače Porta da nema razloga za brigu, naglašavajući svoju predanost klubu i želju da nastavi s radom i podiže letvicu, svjestan da su očekivanja sada još veća.
Ključnu ulogu u njegovom preporodu odigrao je predsjednik Porta, André Villas-Boas, koji mu je pružio povjerenje nakon tri sezone bez titule. Farioli je tražio klub s istom motivacijom za prevazilaženje neuspjeha, što je pronašao u Portu. Preuzeo je ekipu koja je prošla kroz turbulentnu sezonu s dvije promjene trenera i propustom Lige prvaka, videći u tome priliku da vrati dostojanstvo i klubu i svojoj karijeri. Villas-Boasova odluka da mu pruži šansu, uprkos Fariolijevoj ‘etiketi gubitnika’, bila je potez vođen dubokom vjerom, a ne puka racionalnost.
Fariolijev put do elitnog trenerskog nivoa je nekonvencionalan; studirao je filozofiju, započeo kao trener golmana, a sa 31 godinom postao je najmlađi glavni trener u historiji turske lige. Njegova filozofija u Portu donijela je izvanrednu defanzivnu čvrstinu, sa samo 18 primljenih golova u 34 utakmice. Njegov tim je pokazao neumoran presing, borbenost u duelima i izuzetno jedinstvo, što je naišlo na oduševljenje navijača. Fizička priprema i sposobnost nadmašivanja protivnika u ključnim metrima trčanja bili su ključni za uspjeh.
Tim je pokazao i izuzetnu emocionalnu snagu nakon tragične smrti sportskog direktora Jorgea Coste na početku sezone, što je dodatno ujedinilo igrače oko zajedničkog cilja. Farioli je radio na ponovnom povezivanju kluba s njegovom bogatom historijom i vrijednostima, čak vodeći igrače u klupski muzej kako bi vratio entuzijazam i osjećaj zajedništva. Taktički, golmana vidi kao ključnog igrača u fazi izgradnje napada, a u Diogu Costi je pronašao idealnog izvođača. Mladi danski veznjak Victor Froholdt, potpisan za 20 miliona eura, pokazao se kao otkriće sezone.
Uprkos uspjesima, Porto se suočavao s izazovima, jer su protivnici brzo analizirali njihov stil igre. Farioli je naglasio važnost ‘adaptivnog mentaliteta’ i sposobnosti tima da pronađe rješenja, rotirajući igrače i prilagođavajući taktiku, zadržavajući pritom osnovne principe igre. Farioli aktivno uključuje igrače u planiranje budućnosti, čak im je dao anonimni upitnik. Dok se Porto priprema za Ligu prvaka, Farioli ulazi u novu fazu karijere, oslobođen tereta ‘gubitnika’, potvrđujući svoj uspon i vraćajući mistiku klubu.
