U posljednjih nekoliko godina rijetko koji fudbaler je toliko napredovao pod vodstvom nekog trenera kao što je to slučaj s Raphinhom kod Hansija Flicka. Od igrača čije su igre kod Xavija bile nestalne i čiji je status u timu bio upitan, izrastao je u ozbiljnog kandidata za Zlatnu loptu i jednog od najboljih igrača današnjice.
Potpuna afirmacija Brazilca dešava se tekuće sezone, tokom koje je na 13 susreta u svim takmičenjima postigao čak 19 pogodaka. Sportski direktor Deco još ranije je najavio pregovore o produžetku saradnje. Riječ je o dogovoru koji nije mogao propasti jer su interesi obiju strana identični, što je danas i zvanično potvrđeno – Raphinha je potpisao novi ugovor koji važi do 2030. godine.
Koliko je postao bitan za tim potvrđuje i to što nosi kapitensku traku, a posebno oduševljava način na koji se prilagodio novoj ulozi. Onog trenutka kada je postalo izvjesno da Barcelona neće uspjeti angažovati Juliana Alvareza kao prvu opciju u napadu, Raphinha je preuzeo poziciju centralnog napadača, što je rezultiralo sjajnim igrama i dominacijom koju on i Lamine Yamal trenutno pružaju na terenu.
„Statistika me je zaista iznenadila. Nisam očekivao ovoliki broj golova. Mijenjao sam pozicije i uvijek nastojao pronaći najbolje rješenje za sebe i ekipu. Kada su mi saopštili da ću igrati u vrhu napada, bio sam spreman dati svoj maksimum. Znao sam da mogu pogađati mrežu s obzirom na kvalitet koji posjedujemo, ali ovakav učinak me ipak iznenađuje“, izjavio je Raphinha neposredno nakon potpisivanja ugovora.
Brazilski krilni igrač je do sada upisao 190 nastupa i postigao 94 pogotka u dresu Barcelone, osvojivši tri titule prvaka Španije, tri Superkupa i jedan Kup kralja. Sasvim impresivan učinak za fudbalera koji je, prema sopstvenom priznanju, u Xavijevom periodu igrao uglavnom iz nužde.
„Samo mi iz svlačionice znamo kroz šta sve prolazimo. Ponosan sam na sve što smo ostvarili. Nadam se da ću još dugo nositi dres Barcelone i, ukoliko me zdravlje i fizička sprema posluže, volio bih ovdje i završiti karijeru. Uvijek dajem sve od sebe za ovaj klub.“
