Engleska je bila na samom pragu historijskog uspjeha, prvog finala Svjetskog prvenstva od 1966. godine, nakon što je Anthony Gordon pogotkom protiv Argentine u Atlanti donio prednost “Tri lava”. Ipak, san je brutalno prekinut u polufinalu Svjetskog prvenstva 2026., a u žiži kritika našao se selektor Thomas Tuchel zbog svojih taktičkih poteza.
Tuchel, poznat po odvažnim, pa čak i rizičnim odlukama, poput izbora Morgana Rogersa u startnu postavu “na osnovu osjećaja”, isprva je djelovao kao genije. Gordonov gol, proistekao iz Rogersovog centaršuta, potvrdio je selektorovu intuiciju. Međutim, u samo sedam dramatičnih minuta pred kraj utakmice, sve se raspalo. Ključna prekretnica dogodila se u 71. minuti kada je Tuchel povukao Gordona i uveo Ezrija Konsu, prebacujući ekipu na defanzivnu formaciju s petoricom u odbrani. Ova izmjena, koja je već u trenutku izazvala upitnike, retrospektivno se pokazala kao fatalna greška. Engleska se, umjesto da zadrži ofanzivni momentum, povukla, predajući inicijativu aktuelnim svjetskim prvacima.
Posljedice su bile drastične: u 21 minuti nakon Konsinog ulaska, posjed lopte “Tri lava” pao je na alarmantnih 7.2 posto, s tek osam dodira u protivničkoj polovini i bez ijednog centaršuta. Uklanjanjem Gordona, Engleska je izgubila svoj najdirektniji put ka golu, dok je Rogers, sada nominalno iza Kanea, imao samo jedan dodir s loptom do pobjedničkog gola Argentine. Ovaj ishod nosio je bolnu notu poznatosti. U posljednje tri decenije, Engleska je sedam puta vodila u 13 nokaut utakmica koje je izgubila. Štaviše, jedina su ekipa u ovom stoljeću koja je dva puta vodila u polufinalu Svjetskog prvenstva, a da nije uspjela izboriti finale. Umjesto da reaguje i promijeni taktiku kada je postalo očigledno da se defanzivna strategija ne isplati, Tuchel je djelovao zamrznuto, uvodeći još defanzivaca poput Dana Burna i Nica O’Reillyja, umjesto da potraži ofanzivna rješenja. Ironija je da je upravo Tuchel obećao da će eliminisati “fudbal prvo odbrana”, ali ga je povratak toj istoj filozofiji sada koštao najvećeg uspjeha.
Iako je Tuchel potpisao dvogodišnje produženje ugovora i predvodiće Englesku na Euru 2028., ovaj neuspjeh će ga proganjati. Pitanje je kako će se nositi s teretom optužbi da je jedna pogrešna taktička kocka uništila snove nacije o svjetskoj slavi.
