Predstojeće polufinale Svjetskog prvenstva 2026. između Engleske i Argentine, zakazano za srijedu u 20:00 sati po lokalnom vremenu u Atlanti, prema mišljenju selektora “Gordi Albiona” Thomasa Tuchela, biće prilika da engleska reprezentacija pokaže svoj puni potencijal. Tuchel je izrazio uvjerenje da će susret sa aktuelnim svjetskim prvacima i njihovim kapitenom Lionelom Messijem natjerati njegove izabranike da pruže znatno bolju partiju u odnosu na četvrtfinalni trijumf protiv Norveške. Iako je bio prilično kritičan prema igri svog tima u produžecima četvrtfinalnog duela sa Norveškom, Tuchel sada očekuje značajan napredak. “Previše tehničkih grešaka nas je spriječilo da pronađemo ritam u prošlom meču”, objasnio je. “Bili smo previše ishitreni u donošenju odluka, nedovoljno strpljivi i disciplinovani, što nas je koštalo ritma. Popravili smo se u defanzivi kao tim tokom turnira, što je ključno za meč na najvišem nivou protiv Argentine. Brzina, u kombinaciji sa tehničkom preciznošću, mora biti na višem nivou. Vjerujem da će nam tim poput Argentine pomoći da izvučemo ono najbolje iz sebe i naših igrača.”
Ključni izazov za Englesku biće neutralizacija Lionela Messija, koji sa 39 godina i dalje dominira, dijeleći prvo mjesto na listi strijelaca sa osam golova. “Svjesni smo da ga ne možemo zaustaviti konstantno”, priznao je Tuchel. “Iako je drugačiji tip igrača od Erlinga Haalanda, protiv kojeg smo uspješno pronašli rješenje, sigurno ćemo smisliti plan i za Messija.” Menadžer je čak razmatrao i “staromodno” individualno markiranje. “Svi znaju gdje se on kreće. Brže vidi stvari na terenu i pronalazi prostor. Identifikovali smo neke šablone u njihovoj igri, ali znamo da će, ako ih zatvorimo, pronaći nove. Igrati protiv aktuelnih prvaka i Messija je jedinstven izazov i velika utakmica na velikom turniru.”
Tuchel je potvrdio da je većina tima spremna za igru, izuzev Jordana Hendersona, koji je povrijedio ruku, i Jarella Quansaha, koji je suspendovan. Declan Rice se “koliko je moguće oporavio” od bolesti koja ga je mučila tokom meča sa Norveškom. Selektor je takođe odbacio medijske spekulacije o “pukotinama” u odnosu sa zvijezdom tima Judeom Bellinghamom. Nakon što je Bellingham javno reagovao na Tuchelsove kritike poslije utakmice sa Norveškom, menadžer je objasnio da su njegovi komentari bili izvučeni iz konteksta, te da su mediji ignorisali pohvale koje je uputio igraču. “Pitam se ko napuhuje ove stvari? Nema tu ništa za napuhivanje. Mi smo bliži nego ikada. Energija i mentalitet u kampu su izvrsni, i spremni smo za sutra,” naglasio je Tuchel, dodajući da su obojica takmičarski nastrojeni i da je njegov cilj da tim gura do krajnjih granica.
Iako je priznao da duel sa Argentinom nosi poseban historijski značaj, Tuchel je insistirao da se njegov tim neće opterećivati prošlošću. “Bilo bi irelevantno, ali nisam siguran. Igrači su svjesni šta im to znači. Ako utakmica ima historijske trenutke, ne možete reći da je to samo još jedna fudbalska utakmica. Međutim, mi i moj tim ne razgovaramo o historijskim događajima. Napetost je već dovoljno velika. Pokušavamo da smanjimo protok informacija što je pozornica veća i napetost veća,” zaključio je Tuchel, naglašavajući fokus na predstojeći meč.
