Velika nagrada Bahreina u Maleziji (Sepang) bila je luda, nepredvidiva i teško nadmašiva. Povratak klasične staze Sepang pretvorio se u prelijepu, nadrealnu bitku, koju je na kraju osvojio Max Verstappen, smatran najboljim vozačem Formule 1 u posljednjoj deceniji. Nizozemac je pokazao izuzetnu superiornost nad svim izazovima kontroverzne nove ere kraljevske klase, demonstrirajući svoje vozačko umijeće i ostvarivši jednu od najimpresivnijih pobjeda sezone, potvrđujući svoj status broja jedan.
Ipak, njegov izvanredan nastup ne može zasjeniti ono što se može opisati kao “biblijski promašaj” utrke. Incidenti poput nemogućnosti vožnje po kiši i nekontrolisanog ponašanja bolida tokom kruga za zagrijavanje, djeluju apsurdno u doba naprednog softvera i umjetne inteligencije u Formuli 1, koja se znatno razlikuje od one koju smo pratili u djetinjstvu. Međutim, postoje vozači koji se uzdižu iznad takvih problema, a Verstappen je tu predvodnik.
Formula 1 je izuzetno složen sport, gdje najnovija tehnologija služi kao rješenje za sve izazove. Međutim, početak Velike nagrade u Sepangu donio je sramotan i nedostojan trenutak za klasične standarde “Velikog Cirkusa”. Problemi sa softverom i vanjskim kontrolnim alatima uzrokovali su “gašenje” bolida kod velikog dijela startnog grida, čime je debi utrke bio narušen. Ovo ponovo naglašava probleme s pravilnikom koji nikome ne odgovara niti ikoga uvjerava.
Iako su nepredviđeni problemi u novim situacijama razumljivi, ako Formula 1 više ne može funkcionisati po kiši ili ako sitne kapi dovode do nadrealnih scena, onda postoji ogroman, neriješen problem. Za dobrobit sporta, neophodne su promjene u budućnosti.
Sa sportske strane, Formuli 1 je bilo potrebno da Verstappen povrati svoju najbolju formu. Iako mu se pravila ne sviđaju i vjerovatno nikada neće, Nizozemac se potpuno transformira čim spusti vizir. Sa “tigrovskim pogledom” i vještim rukama, u Maleziji je ostvario prvu pobjedu sezone. Iako vjerovatno neće osvojiti Svjetsko prvenstvo, ovo je pobjeda od neprocjenjive vrijednosti.
Priča o borbi za titulu je, međutim, drugačija. To je priča o Antonelliju, koji sada ima brutalnu prednost. Sa 84 boda razlike nakon Russellovog odustajanja, nastavlja da osvaja podijume iz utrke u utrku. Iako mu godine na ličnoj karti ne odgovaraju njegovom iskustvu, na stazi djeluje kao veteran F1, sposoban da interpretira trkačke situacije i zadrži vodstvo.
Jedan od najupečatljivijih momenata utrke bio je tokom prvih 11 haotičnih krugova, obilježenih mješavinom bolida sa suhim i mokrim gumama. Glavni akteri su bili Kimi Antonelli i Max Verstappen, u borbi prsa u prsa. Njihovi bolidi su se ukrštali i proklizavali, koristeći različite putanje na širokoj azijskoj stazi, čime su oživjeli autentične vrijednosti utrkivanja koje su ove sezone bile zanemarene.
Iako je Antonelli na početku te bitke bio u prednosti, na kraju je u “ratu” ponovo zablistao Verstappen. Njegov “crtani” potez prilikom ponovnog starta nakon Bottasovog udesa, kada je izabrao vanjsku putanju u prvom zavoju, opredijelio se za dužu liniju i uspio završiti preticanje, bio je apsolutno genijalan – to je prava Formula 1.
Dok su se drugi borili za pobjedu u Maleziji, Fernando Alonso je također odigrao značajnu ulogu. Zauzeo je osmo mjesto sa svojim Aston Martinom, što je izvanredan rezultat s obzirom na okolnosti. Počeo je s pogrešnim suhim gumama u mješovitim uvjetima, morao je nadoknađivati pozicije od pozadi, a završetak utrke potvrdio je ono što on navodi kao razlog za produženje ugovora: brži je od ostalih.
Preticao je Ocona i Lindblada, i neokrznut je izašao iz finalnog ludila, gdje je svaku situaciju interpretirao besprijekorno. U boksu, nakon Norrisove greške pod sigurnosnim automobilom, i u direktnoj borbi na stazi, nije dopustio da ga pretekne McLaren.
