Olimpijske igre mladih 2026. godine, prve su Olimpijske igre ikada održane na afričkom tlu – počele su u Senegalu u subotu, 31. oktobra. Ovo je historijski trenutak za afrički kontinent. „Afrika je domaćin, Dakar slavi”, poručuju natpisi na lokacijama gdje se održavaju Igre.
U Dakaru će se takmičiti oko 2.665 mladih sportista i sportistkinja, starosti od 14 do 17 godina. Među učesnicima su predstavnici Rusije, kao i tim sastavljen od izbjeglica. Sportisti će se takmičiti u 25 sportova i 153 discipline.
„Ovdje su došli ljudi iz cijelog svijeta – ljudi koji su možda imali potpuno drugačiju sliku o Africi. Nadajmo se da će otići s veoma pozitivnim utiscima”, rekla je Kirsty Coventry, članica Međunarodnog olimpijskog komiteta (MOK) i bivša plivačica iz Zimbabvea. „Mislim da je ovo zaista važno za naš kontinent”, dodala je. Takmičenja će se odvijati na osam lokacija raspoređenih na tri mjesta. U Dakaru, obližnjem predgrađu Diamniadio i primorskom odmaralištu Saly, koje je udaljeno oko 80 kilometara od glavnog grada.
Igre su zvanično otvorene ceremonijom održanom u subotu navečer u Diamniadiu. Zemlju domaćina, Senegal, predstavljat će 136 sportista, dok će oko 6.000 senegalskih volontera pomagati u organizaciji događaja. Do sada, četvrto izdanje Ljetnih olimpijskih igara mladih nije izazvalo veliki entuzijazam unutar zemlje. Lokalno stanovništvo je više zaokupljeno visokim troškovima života, nezaposlenošću i ekonomskim poteškoćama.
„Kada Olimpijske igre mladih počnu u Senegalu, Dakar će postati prijestolnica afričke omladine”, izjavio je senegalski premijer Ahmadou Al Aminou Lo. „Činjenica da je Afrika domaćin Olimpijskih igara (mladih) nosi simboličnu vrijednost”, dodao je. Budući da je Međunarodni olimpijski komitet (MOK) u julu praktično ukinuo suspenziju Olimpijskog komiteta Rusije (OKR), ove Igre mladih bit će prvi olimpijski događaj – još od ruske invazije na Ukrajinu početkom 2022. godine – na kojem je ruskim sportistima dozvoljeno da se takmiče pod vlastitom zastavom i u svojim bojama. Prema podacima OKR-a, na Igrama će učestvovati 13 ruskih sportista, u pratnji 10 trenera.
Ipak, odluka o tome hoće li ruskim sportistima biti dozvoljeno učešće ostaje na međunarodnim savezima pojedinačnih sportova. Na Igrama mladih u Dakaru nastupit će i Olimpijski tim izbjeglica, koji čine prvenstveno sportisti koji žive u Africi. MOK je Igre u Dakaru okarakterisao kao važnu prekretnicu za ovaj kontinent i priliku da se predstavi kulturno bogatstvo Senegala, kao i sve značajnija uloga Afrike unutar olimpijskog pokreta. Događaj se završava 13. novembra.
Južnoafrička Republika bi mogla postati prva afrička država domaćin velikih Olimpijskih igara. Put ka tome ova zemlja je otvorila organizacijom Svjetskog prvenstva u nogometu 2010. godine. Sada zvanično podnosi kandidaturu za domaćinstvo Olimpijskih igara 2036. godine.
