Gael Monfils, poznat kao ‘Mađioničar’ i ‘Šoumen’ zbog svoje jedinstvene harizme i nevjerovatnih poteza, odigrao je svoj posljednji meč na domaćem Grand Slamu, Roland Garrosu, što je obilježilo kraj jedne izvanredne ere.
Iako je 39-godišnji Francuz pretrpio poraz u pet setova od sunarodnjaka Huga Gastona, njegov herojski povratak nakon zaostatka od dva seta podigao je publiku na Philippe-Chatrieru na noge, izazivajući ovacije i oduševljenje njegovim prepoznatljivim ‘tweenerima’ i neumoljivim trčanjem. Monfils, koji je profesionalno debitovao 2004. godine, nije uspio osvojiti Grand Slam titulu tokom svoje bogate karijere, ali je na Roland Garrosu ostvario najveće uspjehe, uključujući polufinale 2008. i tri četvrtfinala. Tokom 23 sezone, osvojio je 13 ATP titula i dosegao šesto mjesto na svjetskoj rang-listi.
Njegova igra bila je sinonim za spektakl, kombinujući nevjerovatnu atletičnost, akrobatske pokrete i nepredvidivost, čime je stekao status miljenika publike širom svijeta. Brojni velikani tenisa, uključujući Rafaela Nadala, Rogera Federera, Novaka Đokovića i Yannicka Noaha, odali su počast ‘Mađioničaru’ putem video poruka. Novak Đoković ga je opisao kao ‘velikog prijatelja’ i ‘jednog od omiljenih igrača za gledanje’, hvaleći njegovu pozitivnu energiju i ljudskost. Njegova supruga, Elina Svitolina, istakla je Monfilsovu jedinstvenu sposobnost da svojim potezima prenese duboke emocije, upoređujući to sa iskustvom savršene pjesme na koncertu. Monfils je izrazio ponos na svoju karijeru, naglašavajući da, iako nije osvojio Grand Slam, osjeća da je postigao nešto možda i važnije – tenisku priču na koju je izuzetno ponosan. Također je bio važan uzor i inspiracija za mlade tamnopute igrače poput Naomi Osake i Francesa Tiafoea.
Simbolično, istog dana se od Roland Garrosa oprostio i njegov dugogodišnji prijatelj Stan Wawrinka, čime je ovaj turnir dobio dodatnu emotivnu notu oproštaja od dvije istinske legende tenisa.
