Konačno, Kawhi Leonard postaje igrač Toronto Raptorsa. Razmjena, prvobitno dogovorena ranije tokom ljeta, konačno je ozvaničena nakon višesedmičnog zastoja. Tako je saga o Kawhiju konačno dobila svoj epilog.
Razlog zastoja u pregovorima bio je skandal vezan za LA Clipperse, tim kojem je ova zvijezda pripadala. Isplate igraču mimo zvaničnog ugovora, praksa koju NBA liga strogo zabranjuje, izazvale su burne reakcije u ligi, nakon čega je rukovodstvo takmičenja intervenisalo i izreklo niz sankcija, prvenstveno franšizi iz Los Angelesa. Steve Ballmer, milijarder, suosnivač Microsofta i većinski vlasnik tima, prvobitno je prijetio otporom, ali je na kraju popustio i prihvatio situaciju, čime je omogućeno okončanje razmjene.
Novinar ESPN-a Shams Charania objavio je detalje dogovora. Clippersi i Raptorsi finalizirali su razmjenu kojom Kawhi Leonard odlazi u Toronto, dok u suprotnom smjeru idu Brandon Ingram, Gradey Dick, dva nezaštićena izbora prve runde drafta, pravo na zamjenu izbora prve runde te dva izbora druge runde.
Ovim potezom se ovo krilo vraća u Kanadu, gdje je već odigrao jednu sezonu (2018/19), historijsku sezonu u kojoj je franšiza osvojila svoju jedinu titulu prvaka do danas. Bio je to Kawhijev drugi šampionski prsten, prvi je osvojio 2014. godine s tadašnjom šampionskom ekipom Spursa, koju su predvodili Tim Duncan i saigrači. U oba navrata ovaj košarkaš je proglašen za najkorisnijeg igrača (MVP-a) finala, istakavši se kao ključni pojedinac serije koji je odlučio pobjednika.
Kawhi je otišao u Clipperse jer nikada nije želio ostati u Torontu, a jedini plasman u finale konferencije 2021. godine bio je jedini rezultat projekta koji se spektakularno urušio godinu ranije u “balonu” na Floridi.
Prvo je stigao Paul George, a zatim i niz dugogodišnjih zvijezda koje su sastav Los Angelesa pretvorile u mašinu za okupljanje bivših velikana: James Harden, Russell Westbrook, Chris Paul itd. Kao i svemu, i Kawhijevoj epizodi u Clippersima došao je kraj; završila se još jednom sjajnom sezonom u kojoj je iza sebe ostavio misteriozne fizičke probleme koji su ga pratili – bilježio je gotovo 28 poena po utakmici, 6,4 skoka i procenat šuta iz igre iznad 50%. Budući da Clippersi nisu željeli produžiti ugovor koji je trajao do 2027. godine, a Raptorsi jesu, Leonard – koji je upravo napunio 35 godina – nije dugo oklijevao s odlukom. I evo ga: poput izgubljenog sina, vraća se u Kanadu.
Izvor: as.com
