Lionel Mesi bi 6. oktobra 2026. godine trebao odigrati jednu od najemotivnijih utakmica u karijeri. Argentinski kapiten prihvatio je ideju da mu reprezentacija priredi oproštaj na kultnom Monumentalu u Buenos Airesu, gdje bi pred domaćim navijačima posljednji put trebao obući dres „Albicelestea“.
Protivnik Argentini bit će Benin, afrička selekcija koja se nalazi među nižeplasiranim reprezentacijama na FIFA rang-listi. Utakmica će imati poseban značaj upravo zbog Mesija, koji je više od dvije decenije bio centralna figura argentinske reprezentacije.
Predsjednik Nogometnog saveza Argentine Claudio Tapia ranije je potvrdio da je Mesi prihvatio poziv za oproštajni susret.
„Pozvali smo najboljeg igrača na svijetu, ikonu naše reprezentacije i našeg kapitena Lionela Mesija, kako bi ovdje u Argentini dobio oproštaj kakav zaslužuje“, poručio je Tapia.
Mesi je reprezentativni debi imao 17. augusta 2005. godine protiv Mađarske u Budimpešti. Taj susret ostao je upamćen po nevjerovatnom detalju – Argentinac je dobio crveni karton samo nekoliko desetaka sekundi nakon ulaska u igru.
Od tada je prošao put koji je teško ponoviti. Godinama je nosio ogroman pritisak, posebno zbog poređenja s Diegom Maradonom i neuspjeha Argentine u velikim finalima. Nakon poraza od Čilea u finalu Copa Americe 2016. čak je nakratko objavio reprezentativnu penziju, ali se ubrzo vratio.
Povratak je označio početak najuspješnijeg perioda njegove reprezentativne karijere. Mesi je 2021. osvojio Copa Americu, potom Finalissimu, a 2022. godine u Kataru predvodio Argentinu do titule svjetskog prvaka.
Zato će njegov posljednji izlazak na Monumentalu imati simboliku koja nadilazi samu utakmicu.
Argentina će tokom oktobarske reprezentativne pauze, prema najavljenom programu, odigrati još nekoliko prijateljskih susreta. Posebnu pažnju privući će upravo 6. oktobar i duel s Beninom.
Ako se plan realizuje, Mesi će posljednji put istrčati pred argentinsku publiku u dresu s brojem 10. Nakon više od dvije decenije, stotine utakmica, brojnih rekorda i trofeja, jedna od najvećih reprezentativnih priča u historiji nogometa doći će do svog završnog poglavlja.
