Hrvatsku reprezentaciju vodit će poznato lice. Nakon što je Zlatko Dalić odstupio nakon devet godina i 111 utakmica, Slaven Bilić se vraća na klupu. Na prijedlog predsjednika saveza Marijana Kustića, upravni odbor je jednoglasno odlučio ponovno povjeriti posao 57-godišnjaku.
Otprilike sedam dana nakon ispadanja sa Svjetskog prvenstva u osmini finala protiv Portugala (1:2), Hrvati su se oprostili od svog 59-godišnjeg selektora rekordera Dalića, koji nije obnovio svoj ugovor koji je isticao. Njegov nasljednik, Bilić, vjerojatno će morati nadgledati veliku obnovu. Zlatna generacija Luke Modrića (40), Ivana Perišića (37) i Matea Kovačića (32) bliži se kraju. Očekuje se da će preuzeti nove potencijalne zvijezde poput Luke Vuškovića (19), koji je na ovom Svjetskom prvenstvu imao ograničenu minutažu. Prve međunarodne utakmice za novog selektora Hrvatske zakazane su za septembar i oktobar u UEFA Ligi nacija, gdje su 2023. stigli do finala (izgubivši 4:5 na penale od Španije). Hrvatska će se suočiti s Češkom (26. 09.), Španijom (29.09./06. oktobra) i Engleskom (03. oktobra).
Bilić je prethodno vodio reprezentaciju svoje zemlje između 2006. i 2012., nakon čega su uslijedile brojne klupske trenerske karijere: Lokomotiv Moskva, Bešiktaš, West Ham, Al-Ittihad, West Bromwich Albion, BJ Guoan, Watford i najnovije Al-Fateh. Bilić je bio bez trenerskog posla gotovo dvije godine, od završetka svog mandata u Saudijskoj Arabiji u augustu 2024. Pod njegovim vodstvom, Hrvatska je pretrpjela dramatičan poraz od Turske u četvrtfinalu Europskog prvenstva 2008., a četiri godine kasnije ispali su nakon grupne faze. Također se nisu uspjeli kvalifikovati za Svjetsko prvenstvo 2010.
„Nije lako slijediti Zlatkove stope, ali uvjereni smo da je Slaven prava osoba za taj posao. On je proslavljeni reprezentativac koji sada ima bogato iskustvo kao trener i menadžer, i siguran sam da ima punu podršku igrača, navijača i javnosti da vodi Hrvatsku do novih uspjeha. Želio bih srdačno pozdraviti Slavena, koji će, naravno, uživati punu podršku saveza u svom radu, i želim mu sve najbolje u njegovoj novoj trenerskoj ulozi,“ rekao je predsjednik HNS-a Kustić.
